San Francisco hizo historia en 2019 cuando su Junta de Supervisores votó para prohibir a las agencias de la ciudad, incluido el departamento de policía, utilizar el reconocimiento facial. Desde entonces, unas dos docenas de otras ciudades estadounidenses han seguido el ejemplo. Pero el martes los votantes de San Francisco parecieron volverse en contra de la idea de restringir la tecnología policial, respaldando una propuesta electoral que facilitará a la policía de la ciudad el despliegue de drones y otras herramientas de vigilancia.
La Proposición E fue aprobada con el 60 por ciento de los votos y fue respaldada por el alcalde de San Francisco, London Breed. Le da al Departamento de Policía de San Francisco nueva libertad para instalar cámaras de seguridad pública y desplegar drones sin la supervisión de la Comisión de Policía o la Junta de Supervisores de la ciudad. También flexibiliza el requisito de que el SFPD obtenga la autorización de la Junta de Supervisores antes de adoptar una nueva tecnología de vigilancia, lo que permite solicitar la aprobación en cualquier momento durante el primer año.
Matt Cagle, abogado senior de la ACLU del norte de California, dice que esos cambios mantienen la prohibición existente sobre el reconocimiento facial, pero flexibilizan otras protecciones importantes. “Nos preocupa que la Propuesta E resulte en que la gente de San Francisco quede sujeta a tecnología peligrosa y no probada”, afirma. «Este es un intento cínico por parte de intereses poderosos de explotar los temores sobre el crimen y otorgar más poder a la policía».
El alcalde Breed y otros partidarios lo han posicionado como una respuesta a la preocupación por la delincuencia en San Francisco. Las cifras de criminalidad han disminuido en general, pero el fentanilo ha provocado recientemente un aumento en las muertes por sobredosis y los vecindarios comerciales del centro todavía están luchando con las vacantes de oficinas y comercios impulsadas por la pandemia. La propuesta también fue apoyada por grupos asociados con la industria tecnológica, incluido el grupo de campaña GrowSF, que no respondió a una solicitud de comentarios.
«Al apoyar el trabajo de nuestros agentes de policía, ampliar nuestro uso de la tecnología y sacar a los agentes de detrás de sus escritorios a nuestras calles, continuaremos en nuestra misión de hacer de San Francisco una ciudad más segura», dijo el alcalde Breed en un comunicado el la propuesta pasa. Señaló que en 2023 se registraron las tasas de criminalidad más bajas en una década en la ciudad, excepto por un brote pandémico en 2020, y las tasas de delitos contra la propiedad y delitos violentos continuaron disminuyendo aún más en 2024.
La Propuesta E también otorga a la policía más libertad para perseguir a los sospechosos en persecuciones de automóviles y reduce las obligaciones administrativas, incluso cuando los agentes recurren al uso de la fuerza.
Caitlin Seeley George, directora general y directora de campaña de Fight for the Future, una organización sin fines de lucro que ha hecho campaña durante mucho tiempo contra el uso del reconocimiento facial, califica la propuesta como “un golpe a las reformas que San Francisco ha defendido arduamente en los últimos años para frenar en vigilancia”.
«Al ampliar el uso policial de la tecnología de vigilancia, al tiempo que se reduce la supervisión y la transparencia, se socavan los derechos de las personas y se crearán escenarios en los que las personas corren un mayor riesgo de sufrir daños», afirma George.
Aunque Cagle, de la ACLU, comparte su preocupación de que los ciudadanos de San Francisco estén menos seguros, dice que la ciudad debería conservar su reputación de haber catalizado una reacción contra la vigilancia en todo Estados Unidos. A la prohibición del reconocimiento facial de San Francisco de 2019 le siguieron alrededor de dos docenas de otras ciudades, muchas de las cuales también agregaron nuevos mecanismos de supervisión para la vigilancia policial.