La fecha límite de canjes de la NFL llegó y se fue, y el grupo posicional más representado en los canjes fue el de los corredores. Christian McCaffrey (San Francisco 49ers), Jeff Wilson Jr. (Miami Dolphins), Chase Edmonds (Denver Broncos), James Robinson (New York Jets) y Nyheim Hines (Buffalo Bills) se encontraron en nuevos equipos, pero podría haber Ha habido muchos más cambios teniendo en cuenta los rumores que rodean a Alvin Kamara, Cam Akers y Kareem Hunt.
Ese apellido me resulta especialmente interesante. Kareem Hunt obviamente le ha demostrado al mundo de la NFL que es capaz de ser un corredor destacado en una ofensiva. Después de todo, lideró la NFL en yardas terrestres durante su temporada de novato en Kansas City. Atrapa pases, corre eficientemente (Hunt no ha tenido una sola temporada promediando menos de cuatro yardas por acarreo) y no es tan pésimo bloqueando pases como para convertirse en un lastre. Claro, ahora es mayor. 27 para ser exactos – pero después de años de trabajar en un rol de respaldo, sus piernas probablemente estén muy frescas y listas para asumir un rol masivo en una nueva ofensiva. ¡Incluso pidió un intercambio!
El único inconveniente de cambiar a Hunt habría sido que todos conocen su potencial como corredor y su precio probablemente habría reflejado ese potencial. También es agente libre después de esta temporada y probablemente obtendrá el salario de un RB1 a partir del próximo año. Además, dado su valor, su precio probablemente habría sido sustancialmente más alto que el de Edmonds, Wilson o Hines. Tal vez no valga la pena renunciar a una cantidad moderada de capital preliminar para un alquiler potencial.
Eso me hizo pensar… ¿sabes quién evita algunas de esas desventajas? El respaldo de Hunt, D’Ernest Johnson.
Johnson no tiene el pedigrí de Hunt para justificar una oportunidad en un papel principal, pero en su limitada oportunidad como corredor principal, el agente libre no seleccionado en el draft ha demostrado una tremenda habilidad para producir números de tipo corredor principal. Sí, está trabajando detrás de la línea ofensiva de Cleveland, pero también Chubb y Hunt y nadie se queja cuando tienen éxito. En sus dos juegos como titular la temporada pasada, Johnson registró 245 yardas terrestres en 41 intentos. Eso es 5.98 yardas por intento. Johnson también mostró sólidas capacidades para atrapar pases cuando atrapó 7 de 8 objetivos para 58 yardas en su segunda apertura. A pesar de que la ofensiva de Cleveland fue absolutamente maltratada por Nueva Inglaterra en ese juegoJohnson demostró ser capaz, lo que significa que incluso en una mala situación, el corredor aún podría prosperar como medio de cada intento.
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Si crees que dos juegos no son suficientes para garantizar una oportunidad como corredor principal, estoy de acuerdo contigo… hasta cierto punto. Quiero decir, Jimmy Garoppolo solo fue titular en dos juegos antes de convertirse en titular de San Francisco, y el puesto de corredor no es tan vital como el de mariscal de campo. Podrías intentarlo con Johnson y no preocuparte por chupar si no funciona; simplemente rote a alguien más.
Además, Johnson saldría barato. Como muy barato. Su contrato actual, que desafortunadamente termina después de esta temporada, lo tiene ganando un poco más de $1.2 millones este año. Dada su falta de experiencia en un rol ofensivo importante, es probable que incluso si Johnson se hubiera ido a otro equipo, no hubiera sido tan costoso como algunas de las otras opciones disponibles en el mercado de agentes libres en la próxima temporada baja. Incluso si no salió como esperaba el equipo que lo cambió, podrían haberlo dejado caminar como un UFA.
Sin mencionar que el precio de Johnson habría sido sustancialmente menor que cualquier otro en el bloque comercial. ¿Jeff Wilson Jr. le costó a Miami una selección de quinta ronda? Johnson tal vez obtendría un séptimo. Para un tipo con ese tipo de ventaja, dispararía, tomaría eso cualquier día de la semana.
Para alguien que juega apenas en su tercera temporada, Johnson es mayor de lo que cabría esperar. Tiene 26 años, solo unos meses más joven que Kareem Hunt, quien juega en su sexta temporada. Sin embargo, Hunt tiene 849 intentos de carrera en su haber. Johnson tiene 141. Hunt ciertamente no ha experimentado el desgaste que esperarías de alguien de su talento, pero para alguien más joven, más barato y que ha mostrado destellos de grandeza en la oportunidad, Johnson tiene tan poco desgaste en su piernas, podría jugar a un alto nivel hasta los 32 años.
Tal vez por eso los Browns estuvieron tan cerca de canjear a Hunt. En última instancia, no se pudo llegar a un acuerdo, pero tal vez su confianza en Johnson como respaldo los convenció de escuchar ofertas por el infeliz Hunt. No los culpo por no cambiarlo. Si no se llega a un acuerdo que le dé a los Browns el valor que tienen por Hunt, entonces serían estúpidos al hacer ese intercambio. Culpo a otros equipos por canalizar su enfoque en Hunt cuando una opción diferente, sólida y menos segura (les daré esa) estaba justo delante de sus narices.
Quizás Johnson nunca estuvo a la venta y es por eso que nunca escuchamos su nombre dando vueltas en la fábrica de rumores. No podemos estar seguros. Todo lo que sé es que Hunt quería un intercambio. Tenía un gran mercado, y había un respaldo capaz esperando entre bastidores. Lástima de los Browns por no cambiar a Hunt, y vergüenza de los otros 31 equipos de la NFL por no preguntar por Johnson.