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El Delta IV Heavy de United Launch Alliance (ULA) despegó con éxito de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida temprano en la mañana de hoy. El Delta IV Heavy es uno de los cohetes más poderosos de los EE. UU. y ocupa el segundo lugar después de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en términos de peso de carga real lanzado al espacio. Fue el penúltimo lanzamiento del cohete tri-booster, uno de los pocos cuya segunda etapa presenta una boquilla de motor única que se extiende después de que la primera y la segunda etapa se hayan separado.
La misión era para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), una agencia gubernamental que opera satélites clasificados para una variedad de usos, como reconocimiento y soporte vital. Como es típico en los lanzamientos de NRO, para proteger los detalles de la órbita de un satélite, la alimentación se cortó poco después de que la segunda etapa comenzara su viaje.
Delta IV Heavy de ULA marca otro lanzamiento exitoso antes de dirigirse a la jubilación
Al igual que el Sistema de lanzamiento espacial (SLS) de la NASA, el Delta IV Heavy también utiliza hidrógeno líquido como combustible debido a sus características superiores. Sin embargo, debido a su baja masa, el hidrógeno también es bastante complicado de usar y, por razones de seguridad, ULA quema el exceso de combustible alrededor del cohete antes del despegue de cada misión. Esto le da al Delta IV Heavy la distinción única de encender un fuego alrededor de su base en el despegue, un hecho que de otro modo llamaría bastante la atención.
Debido al enorme tamaño del cohete, genera 2,1 millones de libras de empuje, lo que lo convierte en el tercer cohete operativo más potente en términos de empuje generado. En cuanto a la carga útil, el cohete está clasificado para transportar hasta aproximadamente 29 toneladas a la órbita terrestre baja (LEO), que es menos que la capacidad nominal del Falcon Heavy de SpaceX. Sin embargo, Falcon Heavy genera más empuje con 5,1 millones de libras; el peso máximo de carga útil con el que el cohete ha despegado con éxito es de ~7,6 toneladas métricas. Por otro lado, la carga útil no clasificada más pesada con la que el Delta IV Heavy ha despegado con éxito es de 21 toneladas.
El lanzamiento del Delta IV Heavy ofrece más vistas únicas además del fuego en su base. Tiene tres amplificadores, cada uno de los cuales está alimentado por el RS-68A. Este motor es uno de los motores de cohetes más potentes del mundo y, como prueba de ello, solo se necesitan tres de ellos para garantizar que el Delta IV Heavy genere el empuje necesario. Un lanzamiento temprano en la mañana, como el de hoy, permite que estos motores se enciendan en todo su esplendor en el contexto de un cielo oscuro.
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Antes del despegue, se encuesta a 27 ingenieros y gerentes sobre una variedad de sistemas del cohete para asegurarse de que estén listos para el lanzamiento. Estos incluyen sus sistemas hidráulicos, eléctricos, neumáticos y otros. La secuencia de despegue comienza al encender el iniciador de disparo radial hacia afuera (ROFI) para quemar el hidrógeno. Después de esto, los motores de estribor, centro y babor encienden el cohete de 1,6 millones de libras. A esto le siguen los propulsores del cohete y la separación del escenario central. En este punto, el cohete pesado Delta IV pesa aproximadamente el seis por ciento de su masa de despegue. La misión culmina con la extensión de la boquilla de la segunda etapa criogénica delta (DCSS) para continuar el viaje restante.
Puede echar un vistazo al lanzamiento de Delta IV Heavy de hoy a continuación.