La empresa de Elizabeth Holmes, Theranos, resultó ser un castillo de naipes cuando se descubrió que estaba haciendo afirmaciones falsas, es decir, que un nuevo y revolucionario análisis de sangre podía detectar enfermedades graves como la diabetes y el cáncer. Estafó a inversionistas notables por millones de dólares y toda la debacle se proyectó en las pantallas de televisión de todo el mundo, incluida la de Charlie Brooker. Hablando con Metro, el creador de «Black Mirror» explicó la génesis de la idea detrás de «Joan is Awful»:
«Yo estaba viendo ‘el abandono‘, que es la dramatización de Elizabeth Holmes y la historia de Theranos, con mi esposa y estábamos comentando cosas como, ‘Parece que esto sucedió ayer, y aquí ya es un drama en la televisión'».
Brooker ya tenía una idea basada en «una historia sobre una mujer promedio que se encuentra en la portada del periódico» y simplemente la aplicó al mundo de la televisión en lugar del periodismo. Al hacerlo, Brooker está reconociendo que la era de la transmisión potencialmente está acaparando historias de la vida real con víctimas reales demasiado rápido. ¿No debería haber al menos un poco de tiempo entre el escándalo, la adaptación ficticia y la temporada de premios? «Joan is Awful» parece responder a esa pregunta con un rotundo sí.