dos días después Las tropas rusas se retiraron de Kherson el 11 de noviembre, el director ejecutivo de Ferrocarriles de Ucrania, Alexander Kamyshin, llegó a la ciudad acompañado por las fuerzas especiales ucranianas y un pequeño equipo de trabajadores ferroviarios. Llegaron a la estación central de trenes incluso antes de que llegara el ejército regular para asegurar la ciudad y se pusieron a trabajar. Seis días después, el primer tren de Kiev llegó a Kherson liberado.
“Fue un día mágico”, dice Kamyshin. “Vimos las caras de las personas viendo el tren, llorando, agitando las manos. Confía en mí, fue inolvidable. Ese es uno de los días para recordar para siempre”.
Desde que Rusia comenzó un intenso asalto a Ucrania hace un año, Kamyshin y sus colegas han trabajado incesantemente para mantener en funcionamiento los trenes de Ucrania. Han trasladado a 4 millones de refugiados y más de 330 000 toneladas métricas de ayuda humanitaria, enviando trenes hasta, ya veces más allá, de las líneas del frente del conflicto. Con los viajes aéreos casi imposibles, Ferrocarriles de Ucrania ha traído al menos 300 delegaciones extranjeras a Kiev en un programa que llama «diplomacia de hierro». A principios de esta semana, un tren denominado “Rail Force One” llevó en secreto al presidente estadounidense Joe Biden a la capital de Ucrania para una visita simbólica.
Todo ese trabajo ha tenido lugar bajo un ataque casi constante. “[The Russians shell] vías, estaciones, puentes, centrales eléctricas, grúas, bombardean todo”, dice Kamyshin. “Doscientas cincuenta personas murieron, 800 personas resultaron heridas. Eso es sólo ferroviarios y mujeres. Ese es el precio que pagamos en esta guerra”.
Hablando por Zoom desde Kiev, Kamyshin es taciturno, con un suministro listo de frases ingeniosas. (Cuando se le preguntó cómo era posible llevar trenes a Mariupol, una ciudad que estaba siendo arrasada por los bombardeos rusos, simplemente dijo: «muy rápido»). Dice que la invasión a gran escala de Rusia el 24 de febrero de 2022 no fue del todo inesperada, y el gobierno disponía de contingencias en caso de guerra. “Instituciones como los Ferrocarriles de Ucrania siempre tienen un plan. El problema era que ese plan estaba en papel. Era totalmente irrelevante”.
Kamyshin y los trabajadores ferroviarios de Ucrania han tenido que tomar innumerables decisiones pequeñas pero de enorme importancia que no formaban parte del guión previo a la invasión. Abandonaron la emisión de boletos para que cualquiera que necesitara viajar pudiera hacerlo de inmediato. Redujeron la velocidad de los trenes para limitar las bajas en caso de descarrilamiento o sabotaje. Cambiaron las reglas sobre las mascotas para que los evacuados pudieran traerlas mientras huían: los Ferrocarriles de Ucrania estiman que 120,000 animales han viajado en los últimos 12 meses.
Durante las primeras tres semanas de la guerra el año pasado, mientras las tropas rusas avanzaban hacia el centro y el sur de Ucrania, el enfoque principal del ferrocarril estaba en las evacuaciones y en llevar la ayuda humanitaria a los pueblos y ciudades que estaban siendo bombardeados y bombardeados. Los trenes de pasajeros se dirigían al oeste hacia la frontera polaca con refugiados y luego regresaban al frente llenos de suministros.
En Mariupol, una ciudad portuaria en el Mar Negro cerca de la frontera rusa que fue bombardeada sin descanso hasta que la resistencia finalmente colapsó en mayo de 2022, los trabajadores ferroviarios lograron que los trenes entraran y salieran varias veces antes de que las vías fueran destruidas. Las tripulaciones varadas pudieron evacuar por carretera, pero dos trenes todavía están atrapados allí.