Había una gran multitud en la sala cuando SAG-AFTRA y los principales estudios y streamers de Hollywood comenzaron formalmente las negociaciones de negociación del contrato el 7 de junio.
Alrededor de 80 participantes tanto del lado laboral como de la gerencia se reunieron en la sede de Sherman Oaks de la Alianza de Productores de Cine y Televisión para el primer día de lo que todos sabían sería una negociación difícil para el sindicato de artistas, que ha estado en huelga desde el 13 de julio.
Una gran presencia en el proceso de negociaciones que no estuvo presente en persona el primer día fue Fran Drescher, presidente de SAG-AFTRA. Pero Drescher no tuvo problemas para hacerse oír ese día. Se dirigió a la reunión a través de una videoconferencia desde París, donde asistía a una boda familiar. Pero no tuvo problemas para llamar la atención de la gerencia.
Drescher dio algo así como una declaración de apertura de 10 a 15 minutos en la sala que encendió las alarmas en el lado de la gerencia. La veterana actriz y empresaria habló con pasión y su característico humor puntiagudo mientras detallaba las luchas de los miembros de SAG-AFTRA para ganarse la vida en medio de la transición histórica de la industria de la televisión lineal a la transmisión.
Drescher insistió en que la transmisión había cambiado tanto el modelo comercial que el contrato tendría que reescribirse de arriba a abajo. Para los negociadores que están acostumbrados a hacer ajustes menores al lenguaje que se ha acumulado durante décadas, fue un shock. Hubo risitas sobre haber sido “regañado” por el actor que se hizo famoso como la estrella de la comedia de CBS de la década de 1990 “The Nanny”.
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A partir del 7 de junio, las negociaciones con SAG-AFTRA y AMPTP avanzaron a trompicones hasta el momento candente en que todo se vino abajo alrededor de la medianoche del 12 de julio.
Desde el lado de la gerencia, hubo quejas de que SAG-AFTRA pasó demasiado tiempo en los primeros días ofreciendo presentaciones y testimonios de miembros del sindicato sobre las diversas categorías de trabajo cubiertas por SAG-AFTRA, desde extras y actores secundarios hasta bailarines. Justine Bateman, una polifacética que se pronuncia sobre cuestiones laborales, hizo una presentación en la sala sobre la IA. Tom Cruise se dirigió al grupo a través de una videoconferencia para presionar a la sala en nombre de los especialistas.
También hubo frustración porque SAG-AFTRA presentó a los negociadores del estudio una larga lista de demandas sin mucha priorización al principio. La batalla que se avecinaba sobre los residuos de transmisión era evidente, pero otros problemas sorprendieron, como la demanda de un aumento del 14% en la mayoría de los mínimos en el primer año del contrato. Ese número se redujo al 11% cuando se rompieron las conversaciones.
Después de varios días de presentaciones, la presidenta de la AMPTP, Carol Lombardini, solicitó a SAG-AFTRA que pasara a abordar el meollo de los espinosos temas financieros y tecnológicos que están sobre la mesa. Lombardini es conocida por adoptar un tono severo en la sala a veces: «Eso no va a suceder», decía cuando se planteaban ciertas demandas, como la presión del sindicato por una reducción de los ingresos por suscripción de transmisión para compensar las tarifas residuales más bajas. Al mismo tiempo, Lombardini es conocido por mantener una actitud de abogado y por adherirse a los rituales de negociación de contratos.
La primera respuesta escrita de la AMPTP a la larga lista de demandas de SAG-AFTRA se presentó el 17 de junio. La contrapropuesta de SAG-AFTRA llegó seis días después. Durante los siguientes tres días, las partes intercambiaron varias propuestas y contrapropuestas centradas en la IA. El 30 de junio, los líderes de SAG-AFTRA acordaron, después de un debate interno considerable, otorgar una extensión de contrato de 12 días para permitir que continuaran las conversaciones. La AMPTP y el sindicato intercambiaron dos contadores más, sobre AI y otros temas, el 1 y el 3 de julio. El 6 de julio, un grupo más pequeño de representantes de ambos campos se reunió en la barra lateral para hablar sobre AI. Entre el 9 y el 12 de julio, las partes intercambiaron contrapropuestas dos veces más.
En el maratón final del miércoles de las conversaciones, las partes se reunieron con dos mediadores federales que se lanzaron en paracaídas a las conversaciones a pedido de la AMPTP, con algunos instigadores de SAG-AFTRA por parte de expertos de la industria, incluidos Bryan Lourd de CAA y Ari Emanuel, director ejecutivo de Endeavor. Después de varias horas de viajar entre las habitaciones privadas de los dos campamentos, quedó claro para los mediadores que las partes estaban demasiado separadas para llegar a un acuerdo esa noche.
Mientras el reloj marcaba la medianoche, los negociadores de SAG-AFTRA y AMPTP estaban juntos en la gran sala de conferencias. A esa hora tardía estaban presentes Drescher, el director ejecutivo nacional de SAG-AFTRA, Duncan Crabtree-Ireland, y la mayor parte del comité de negociación, incluidos Frances Fisher, Joely Fisher, Sean Astin, Samantha Mathis y Sheryl Lee Ralph. Alrededor de las 11:45 pm, SAG-AFTRA le dijo a la parte de AMPTP que la junta nacional del sindicato llevaría a cabo la votación final sobre una huelga temprano en la mañana siguiente. En este punto, era obvio que SAG-AFTRA estaba a punto de iniciar su primera huelga en toda la industria en más de 40 años.
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Pero Lombardini hizo un tiro final. Ella le dijo al grupo que la gerencia tenía más que ofrecer a SAG-AFTRA si ambas partes se comprometían a continuar las negociaciones sin que el sindicato se declarara en huelga. Según múltiples fuentes que presenciaron el intercambio, Lombardini pidió a los negociadores sindicales que realizaran la huelga para permitir que las conversaciones continuaran sin la presión adicional de una huelga y la ira y la emoción que desencadenaría. Lombardini en un momento, con cierta exasperación, pidió a los representantes sindicales que “fueran civilizados” sobre la interrupción en la industria que causaría un paro laboral.
Crabtree-Ireland y otros estaban indignados, interpretando el comentario de Lombardini como si llamara a los negociadores de SAG-AFTRA «incivilizados». Él y otros estaban indignados por la sugerencia de que ir a la huelga era de alguna manera un golpe bajo en lugar de un derecho legal protegido por el gobierno federal para los trabajadores organizados. La presión del tiempo y los nervios de punta llevaron a algunos a alzar la voz en los momentos finales del grupo juntos en Sherman Oaks. Lombardini, según múltiples testigos, reconoció su metedura de pata segundos después y quiso aclarar que pretendía expresar su esperanza de que las negociaciones continuaran “de manera civilizada”. Pero para entonces, el equipo SAG-AFTRA se dirigía a la salida.
Además del debate entre civilizados y no civilizados, también hay puntos de vista contradictorios sobre qué lado hizo el primer movimiento para interrumpir las conversaciones en un momento. Crabtree-Ireland dijo a los periodistas el 14 de julio que SAG-AFTRA se negó a retrasar su huelga pero que estaba más que dispuesto a seguir negociando con AMPTP. Pero esa oferta fue rechazada.
“Cuando haces algo como sindicato como decir ‘Aunque vamos a tener que ir a la huelga, estamos listos y dispuestos a permanecer en la mesa de negociaciones y ver si podemos llegar a un acuerdo’ y todo lo que escuchas es ‘Estás actuando de manera incivilizada al ir a la huelga’, eso tiende a generar frustraciones en ambos lados”, dijo Crabtree-Ireland. “Así no es como los socios negociadores deben tratarse entre sí”. También dijo que el comentario traicionó la “actitud colonial” de la AMPTP hacia los trabajadores.
Los negociadores sindicales dicen que les dijeron en términos muy claros que la AMPTP no continuaría las conversaciones si SAG-AFTRA se declaraba en huelga. “Nos dijeron que no esperaban volver a la mesa por un tiempo”, dijo Crabtree-Ireland.
Este aumento de tensión se produjo después de que el equipo de SAG-AFTRA ya se había mostrado molesto por la maniobra de la AMPTP de sorprenderlos con los mediadores federales. Eso frustró tanto a Drescher y Crabtree-Ireland que los dos dedicaron tiempo más temprano ese día a comunicarse con al menos cuatro altos ejecutivos de Hollywood por teléfono para transmitir un mensaje inequívoco sobre la determinación del sindicato de luchar por lo que considera un trato justo. Se realizaron llamadas concertadas apresuradamente con el CEO de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, el co-CEO de Netflix, Ted Sarandos, y los copresidentes de Disney Entertainment, Dana Walden y Alan Bergman. Zaslav, Sarandos y Walden fueron contactados mientras visitaban las Montañas Sawtooth para el retiro anual de magnates de negocios de alto poder de Allen & Co. en Sun Valley, Idaho.
Las conversaciones han sido descritas como breves y concisas. Los directores ejecutivos no fueron más receptivos a la propuesta de reparto de ingresos que Lombardini. Si el objetivo era lograr un gran avance pasando por encima de la cabeza de Lombardini, no funcionó.
“Se les dijo que no, y lo escucharon directamente de los directores ejecutivos”, dijo una fuente.
El lenguaje de Drescher a veces se sintió irrespetuoso y “acusador”, en palabras de un participante. Ella planteó algunas de las afirmaciones que expresó al día siguiente en la épica conferencia de prensa celebrada en la sede de SAG-AFTRA.
Las exhortaciones recientes de Drescher de “qué vergüenza” y “estás en el lado equivocado de la historia” han levantado los pelos de punta en los C-suites. Drescher dijo Variedad la semana pasada que los directores ejecutivos muy bien pagados son «como barones de la tierra de una época medieval». Desde el punto de vista de la gerencia, el calor de la retórica del sindicato sobre los males de la «codicia corporativa» está creando otro gran obstáculo para superar con los miembros de base cuando ya hay muchos temas sobre la mesa.
A principios de esta semana, Drescher habló sobre las llamadas realizadas a los ejecutivos en su conversación virtual con el senador Bernie Sanders (I-Vermont), que se transmitió en vivo el 18 de julio.
«Dijimos [to AMPTP negotiators], ‘Repasaremos su cabeza y llamaremos a algunos de estos directores ejecutivos y les explicaremos que somos sus socios’”, dijo Drescher. “Somos fundamentalmente su negocio. Y necesitamos meternos en ese bolsillo porque estamos siendo exprimidos económicamente del otro. Era como hablarle a una pared”.
Crabtree-Ireland también abordó las llamadas del CEO en sus comentarios a los periodistas el 14 de julio cuando SAG-AFTRA comenzó su primer día de piquetes.
“Fuimos nosotros hablando con ellos directamente sobre cuáles eran nuestras prioridades clave y los pocos problemas que nos impedían llegar a un acuerdo”, dijo Crabtree-Ireland.
Los líderes de SAG-AFTRA dijeron a los ejecutivos que para llegar a un acuerdo con el sindicato, la AMPTP tenía que abordar la demanda de una mayor participación en los ingresos por transmisión, protecciones para los actores en IA y un gran aumento en los niveles de salario mínimo para ayudar a los miembros sindicales más vulnerables a lidiar con los efectos de la inflación.
“Todo lo que tenían que hacer era abordar esos problemas de alguna manera significativa para que pudiéramos llegar a un acuerdo”, dijo Crabtree-Ireland. “El mensaje que recibimos fue que no estaban preparados para hacer eso en ese momento”.
La noche del 12 de julio, luego del altercado con Lombardini, los negociadores de la AMPTP escucharon vítores y aplausos provenientes de la sala de reuniones de SAG-AFTRA. Cuando los miembros del sindicato comenzaron a abandonar el edificio, Drescher les dijo a sus homólogos de la AMPTP: “Ahora tienen dos sindicatos en huelga”.
Ralph, la veterana actriz que ha disfrutado de un resurgimiento de su carrera con su papel ganador de un Emmy en la comedia de ABC «Abbott Elementary», causó una gran impresión al salir tranquilamente del estudio con una declaración cortés pero decidida.
“Espero que podamos volver a encontrarnos en circunstancias más agradables”, dijo Ralph.
Gene Maddaus contribuyó a esta historia.
(En la foto superior: Carol Lombardini de AMPTP, Fran Drescher de SAG-AFTRA y Duncan Crabtree-Ireland)