El núcleo del Universo Conjuring son los archivos de casos de «historias reales» de los investigadores paranormales Ed y Lorraine Warren, interpretados por Patrick Wilson y Vera Farmiga en las películas. «El Conjuro» comenzó con una historia clásica de una casa embrujada sobre la familia Perron: un matrimonio y sus cinco hijas que, en la década de 1970, se mudaron a una antigua granja y comenzaron a experimentar aterradores fenómenos fantasmales. El espíritu más malévolo que supuestamente rondaba la casa era el de Bathsheba Sherman, que había vivido en la propiedad en el siglo XIX y se rumoreaba que era una satanista que estuvo involucrada en la muerte del hijo de un vecino.
En la película, Bathsheba fue interpretada por el compositor Joseph Bishara, quien también escribió la música de «The Conjuring» y varias otras películas de la franquicia. La apariencia de Bishara se logró utilizando prótesis faciales extensas y lentes de contacto oscuros. Uno de los sustos más memorables de la película involucra a Lorraine sintiendo algunas vibraciones oscuras debajo de un árbol en el patio de la granja y al girarse para ver los pies de Bathsheba colgando detrás de Ed, marcando el lugar donde murió la bruja. En realidad, ese árbol de 50 pies fue construido desde cero por el equipo de producción, y Bishara pasó un día colgando para crear el susto.
Mientras tanto, Lili Taylor experimentó su propia transformación cuando Carolyn Perron es atormentada y finalmente poseída por el espíritu de Betsabé. La película de terror de 1963 «The Haunting» fue una gran inspiración para James Wan en «The Conjuring», y Taylor había protagonizado una nueva versión con muchas imágenes generadas por computadora y criticada por la crítica en 1999. Taylor había esperado que su imaginación pudiera llenar en los espacios en blanco del set de «Haunting», pero «desafortunadamente, eso simplemente no sucedió», le dijo a Collider. «Empiezas a ver todo, pero para mí eso era abstracto porque todo era pantalla verde. Entonces, para mí solo veía conos y luces».
«The Conjuring» ofreció una experiencia de casa embrujada mucho más auténtica, hasta la transformación de Taylor en la poseída Carolyn. El equipo de maquillaje diseñó múltiples etapas de posesión, comenzando con detalles muy pequeños que el público tal vez no notara activamente. «Tengo estos lentes de contacto marrones y son muy sutiles», reveló Taylor. «La gente me mira y ladea un poco la cabeza, no están muy seguros de qué me pasa, porque estoy como muerto a los ojos».