Durante la Segunda Guerra Mundial, Camille Bloch inventó la barra Ragusa y ahorró el escaso cacao añadiendo avellanas. Hoy, su nieto Daniel se pregunta cómo podrá arreglárselas la empresa familiar a pesar del drástico aumento de los precios de las materias primas. Una visita al Jura bernés.
Daniel Bloch (60) es la tercera generación que dirige la fábrica de chocolate de su abuelo Camille.
En el Jura bernés hay zonas industriales mejor situadas que Courtelary. Desde Biel sólo se puede llegar al pueblo del Vallon de St-Imier a través de un camino empinado que sube por valles estrechos. Pero aquí, en 1934, el fabricante de chocolate Camille Bloch de Berna encontró lo que necesitaba: un terreno asequible (una antigua fábrica de papel) y personal (obreros desempleados).
Noventa años después, su nieto Daniel Bloch hace un recorrido por las naves de producción construidas alrededor del antiguo edificio, que todavía se pueden ver desde el exterior. Alternativamente se calienta, donde se le da forma al chocolate, y luego se vuelve a enfriar, para que conserve su forma.
Bloch se abre paso entre cintas transportadoras, rodillos, brazos robóticos y máquinas de embalaje. Explica pacientemente en bernés lo que se produce actualmente. Pregunte a los empleados si nota algo.
El precio del cacao alcanza un nivel récord
Corren tiempos difíciles para los fabricantes de chocolate. El precio del cacao es más alto que nunca. Sólo desde principios de año se ha duplicado aproximadamente. La culpa la tienen el mal tiempo en los dos principales países productores, Costa de Marfil y Ghana, las enfermedades que afectan a los árboles del cacao y la especulación. Dado que los agricultores apenas obtienen precios más altos, no hay ningún incentivo para realizar inversiones. La escasez de oferta hace subir el precio.
«Es una situación extraordinaria», afirma Bloch.
Por necesidad, Courtelary creó el que sigue siendo el producto más importante de la empresa: Ragusa. Cuando el cacao escaseaba durante la Segunda Guerra Mundial, Camille Bloch, como muchos otros fabricantes, buscó sustitutos para la materia prima. Así se creó la barra de chocolate con pasta de avellanas y nueces.
Daniel Bloch (M.) conversando con los empleados de producción.
«No es tan malo como durante la guerra», pone en perspectiva Bloch. Pero los costes adicionales para las PYME son considerables. Calcula: el precio tanto del cacao como de la manteca de cacao se ha más que duplicado. Camille Bloch paga alrededor de 6 millones de francos más que hace dos años sólo por estos dos importantes ingredientes. 6 millones con una facturación de 60 millones de francos: eso es significativo.
Los recortes de empleo no son un problema
La crisis del cacao no se limita a gigantes como Barry Callebaut. El grupo con sede en Zurich (ventas: 8.500 millones de francos), proveedor de fabricantes de chocolate, de la industria alimentaria, de pastelería y de restauración, también está inmerso en una importante renovación. Se espera que una quinta parte de los empleos sean víctimas de esto.
Para Camille Bloch y sus 180 empleados, los recortes de empleo no son un problema. «Nunca despedimos a nadie cuando el negocio no iba bien», afirma Bloch.
En cambio, piensas en otra cosa. Los aumentos de precios son más fáciles de explicar a los minoristas si pueden explicarse utilizando factores externos como el precio del cacao. Sin embargo, Bloch no quiere agotar esto en un entorno en el que los consumidores se enfrentan a precios más altos en todas partes. Es mejor renunciar a promociones de descuento como primer paso en lugar de ajustar el precio. Pero está claro: «No podemos utilizar esto para compensar todos los mayores costes».
En los grandes minoristas suizos, Camille Bloch se enfrenta a un poder de compra concentrado. «Las negociaciones son cada vez más difíciles, pero hasta ahora nuestros clientes siempre han manejado la situación de manera responsable; de lo contrario, ya no existiríamos», afirma Bloch.
El cartel del chocolate suizo
Hoy en día, un cártel del chocolate sólo se conoce por ese Película de Hollywood sobre el chocolatero Willy Wonka. De hecho, los fabricantes suizos llevan décadas fijando márgenes, descuentos y campañas de marketing para todo el sector en el marco de la “Convención chocolatera suiza”.
Este cartel no se disolvió hasta 1994, cuando Daniel Bloch se incorporó a la empresa familiar. A partir de entonces, cada productor tuvo que regatear con los propios minoristas, lo que no mejoró la posición negociadora de empresas más pequeñas como Camille Bloch.
El hecho de que el consumo de chocolate nacional esté disminuyendo desde hace años demuestra que las cosas no son más fáciles para los fabricantes suizos. Hoy su participación es inferior al 60 por ciento. A principios del milenio todavía era el 80 por ciento.
Por un lado, los competidores internacionales como Ferrero, con sus marcas fuertes, son responsables de este descenso y, por otro lado, las grandes corporaciones suizas también producen parte de sus productos en sus fábricas en el extranjero. La razón: la ventaja de unos costes de producción más bajos supera la desventaja de que el producto ya no se puede vender como chocolate suizo.
Para Camille Bloch, que produce exclusivamente en el Jura bernés y casi exclusivamente para el mercado suizo (cuota de exportación: 15 por ciento), esto no es una opción actualmente. «Somos un producto suizo. Por eso queremos producir aquí, con azúcar y leche de Suiza”, afirma Bloch. Y añade: “Siempre que nos lo podamos permitir”.
El chocolate importado a Suiza aún debe pasar por la aduana. Pero esta protección fronteriza no compensa completamente la desventaja de los productores nacionales, afirma Bloch. Pagaban mucho más por el azúcar y la leche que sus competidores en el extranjero. La UE también está presionando para que se reduzcan o eliminen los aranceles.
Los precios del azúcar son una molestia
Especialmente en el caso del azúcar, Bloch no puede entender por qué en la frontera se sigue aplicando un recargo de 70 francos por tonelada. Este arancel se introdujo en 2019 para proteger a los productores de azúcar suizos, lo que mantiene altos los precios internos.
Pero ahora los precios del azúcar en la UE han subido y los agricultores suizos ya no necesitan una protección especial, afirma Bloch. Además, los productores de chocolate suizos también Tendría que pagar mucho por la leche local..
El empresario está convencido: «No ayuda a los agricultores suizos si la diferencia de precios es demasiado grande y la industria traslada la producción al extranjero».
Como si el alto precio del cacao y las costosas materias primas nacionales no fueran un desafío suficiente, la industria del chocolate se enfrenta más que otros sectores a nuevos estándares ambientales y sociales. Ya sea la ley de deforestación en la UE con regulaciones sobre el origen de las materias primas, todavía quedan muchas preguntas sin respuesta sobre su implementación.
Cacao de Perú en lugar de Ghana
O sea el problema actual del trabajo infantil en el cultivo del cacao. Camille Bloch respondió a esto posponiendo la contratación. En lugar de África occidental, donde el abuso está generalizado, la empresa ahora obtiene todo su cacao del Perú. “Aunque esto obviamente no soluciona los problemas en Ghana”, añade el empresario.
Pero ni los problemas de sostenibilidad molestan a Daniel Bloch ni la locura general por la salud, que pone bajo sospecha general que productos de confitería como el chocolate engordan y enferman a la gente. «Los artículos gourmet siempre estarán en demanda».
¿Está asegurado el futuro de Camille Bloch como empresa familiar o también sería posible una venta? “Si nadie de la familia se hace cargo de la empresa, no me queda más remedio que buscar otra solución”, afirma el patrón de 60 años. “Pero esa no sería sólo mi decisión”.
Pero bien podía imaginar que uno o dos representantes de la cuarta generación se sentirían atraídos por la empresa. Daniel Bloch y sus dos hermanos tienen en total diez hijos. Y él mismo no entró directamente en la empresa con su padre Rolf, sino que inicialmente estudió derecho y trabajó como abogado.
La empresa Camille Bloch desarrolló la barra Ragusa con un alto contenido de avellanas cuando el cacao escaseaba durante la Segunda Guerra Mundial.
Las marcas le dan cierta seguridad de cara al futuro. Sin los productos principales Ragusa y Torino, las cosas serían diferentes para la empresa. “Pero las marcas tampoco son garantía de éxito. Hay que mantenerlos y desarrollarlos aún más”.
Nuevos experimentos con avellanas
Hace unos años, Bloch lanzó un nuevo producto: los snacks de almendras y avellanas “So Nuts” con menos azúcar. Aún no es posible decir si será un éxito. Pero: «Hay que probar cosas para mantener a la gente de la empresa en forma».
Camille Bloch quiere adquirir experiencia más allá del Vallon de St-Imier en lo que respecta a las avellanas. En Georgia, la empresa compró 650 hectáreas de tierra para una plantación. El objetivo a largo plazo es, al menos para esta importante materia prima, no quedar completamente a merced del precio del mercado mundial o de la burocracia agrícola suiza.