Un hombre toma fotos mientras una columna negra se eleva sobre el este de Palestina, Ohio.
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Donald Trump de alguna manera llegó a Palestina Oriental, Ohio, antes que Joe Biden o Pete Buttigieg. El expresidente, desesperado por volver a la Casa Blanca, acusó al gobierno de Biden de “indiferencia y traición” por su respuesta al descarrilamiento de un tren que derramó sustancias químicas tóxicas en el aire y las vías fluviales de la localidad. Fue una oportunidad tentadora para Trump, una forma de representar, una vez más, al populista.
Por supuesto, Trump no era genuino. No le importa lo que haga o deje de hacer la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. A pesar de haber sido presidente durante cuatro años, es probable que apenas entienda la burocracia federal o cómo funciona el socorro en casos de desastre en los Estados Unidos; recuerde su cruel indiferencia hacia las víctimas del huracán María en Puerto Rico. Habiendo destripado a la Agencia de Protección Ambiental, ciertamente no le importa el futuro del aire o el agua en ningún condado, y mucho menos uno que llevó con facilidad en 2020.
Tampoco le importa la seguridad ferroviaria. En 2018, la administración Trump revocó una regulación de la era de Obama que requería que los ferrocarriles que transportaban petróleo crudo u otros líquidos peligrosos equiparan sus trenes con sistemas de frenado electrónicos más receptivos que podrían haber mitigado, si no evitado, el descarrilamiento tóxico. (La industria ferroviaria, retrocediendo ante cualquier regulación federal que pudiera costarles un dinero precioso, había inflado la campaña de Trump con muchas donaciones cuando se postuló por primera vez para presidente). En 2019, trabajando a instancias de las compañías ferroviarias, la administración también relajó las regulaciones. en el envío de gas natural fracturado a través de comunidades como el este de Palestina. Como cualquier republicano o demócrata neoliberal, Trump fue un destacado desregulador.
Es la respuesta tambaleante de la administración Biden, a través de su telegénico secretario de Transporte, lo que le ha permitido a Trump cosechar su recompensa política de todos modos. Pete Buttigieg finalmente visita Palestina Oriental después de tomar más de una semana responder públicamente al descarrilamiento de cualquier manera. Buttigieg, que ya no multó ni censuró fuertemente a la industria de las aerolíneas por un año de desorden, adoptó un enfoque penosamente laxo sobre el desastre de Ohio en los primeros días. A principios de esta semana, Buttigieg dijo a los periodistas que visitaría la ciudad “cuando fuera el momento adecuado”, pero adelantó su visita al jueves después de que Trump anunciara que se dirigía allí. Como mínimo, es vergonzoso que haya sido necesario tanto oportunismo para que Buttigieg comprendiera que tenía que viajar al lugar del descarrilamiento. No debería ser necesario que figuras de extrema derecha que de otro modo quieran vaciar al gobierno federal se conviertan en campeones involuntarios del medio ambiente.
Es demasiado simplista culpar completamente a Buttigieg por un desastre que fue, ante todo, un fracaso catastrófico para Norfolk Southern, la compañía ferroviaria. Buttigieg anunció esta semana un paquete de reformas que, de implementarse, reforzarían la seguridad ferroviaria. Pero gran parte de la respuesta, desde la comunicación hasta la limpieza, se ha subcontratado a una empresa privada que ha desconcertado a los lugareños. La decisión de la compañía de emprender una “quema controlada” para liberar los químicos peligrosos al aire ha generado temores de que podría dañar la salud de los residentes tanto a corto como a largo plazo. La EPA sostiene que las pruebas de aire y agua no muestran ningún peligro para los residentes, pero los funcionarios del gobierno pueden equivocarse y mentir. Sostuvieron que el agua era segura para beber en Flint hasta que no lo fue, y que no había riesgo por los escombros justo después del 11 de septiembre, antes de que miles contrajeran cáncer. Los residentes de Palestina Oriental tienen derecho a su paranoia.
Nadie sabe realmente lo que está por venir. Puede haber un instinto, entre los liberales furiosos porque Trump y Tucker Carlson y otras figuras de extrema derecha están defendiendo Palestina Oriental, para minimizar el descarrilamiento por completo. Entra en juego la vieja falacia de Fox News: si a los republicanos realmente les importa, ¿qué importancia tiene? La respuesta, por supuesto, es mucho, porque los problemas de salud de las crisis ambientales tienden a desarrollarse en una escala de tiempo más larga. Si a los republicanos les importa el futuro de Palestina Oriental y otras ciudades similares, podrían abrazar la causa de la regulación federal, asociándose con los demócratas, y quizás con Buttigieg, para hacer retroceder los esfuerzos de cabildeo y garantizar que los trenes tengan las medidas de seguridad adecuadas. Buttigieg debería ser mucho más asertivo, ejerciendo su propio poder ejecutivo para presionar a una industria ferroviaria recalcitrante e impulsada por las ganancias para que se preocupe por la seguridad de otros estadounidenses. La EPA ahora tomará el control de la limpieza y obligará a Norfolk Southern a pagar. Es un buen comienzo, aunque tardío. Biden deberá demostrarle a Palestina Oriental que se preocupa mucho más por la responsabilidad corporativa que Trump.