El ayuntamiento de la segunda ciudad británica más grande es insolvente y tiene que reducir sus servicios al mínimo absoluto. ¿Se avecina ahora una ola de quiebras municipales en la Gran Bretaña centralizada?
Ahora los habitantes de Birmingham se ven amenazados con impuestos más altos: el ayuntamiento se ha declarado insolvente.
En el Reino Unido, los informes de quiebras y averías se están acumulando estos días. A finales de agosto, un informe incorrecto de una aerolínea paralizó todo el sistema de control de vuelos del país. A principios de semana, decenas de escuelas tuvieron que cerrar aulas o secciones enteras de la escuela porque el gobierno reconoció un riesgo repentino de colapso debido al hormigón celular quebradizo. La imagen se completó ahora con el mensaje del municipio de Birmingham, quien explicó esta semana, ya no tiene fondos suficientes para cumplir con sus obligaciones financieras. En otras palabras, la segunda ciudad más grande del país se ha declarado en quiebra.
Costosas demandas por igualdad salarial
El gobierno local, dominado por el Partido Laborista y responsable de alrededor de un millón de habitantes, explicó su lamentable situación con factores especiales. Por ejemplo, el gobierno de la ciudad tiene que recaudar 760 millones de libras (850 millones de francos suizos) para resolver las demandas de igualdad salarial de las empleadas, que han recibido remuneraciones inferiores a las de los empleados durante años. Pero Birmingham también se vio preocupada por errores en la instalación de un nuevo sistema informático y recortes presupuestarios por parte del gobierno central de Westminster que ascendieron a alrededor de mil millones de libras en la última década.
Según la ley del Reino Unido, un municipio no puede declararse en quiebra como una empresa, pero una puede «aviso artículo 114» ejercer. Este procedimiento significa que todo nuevo gasto debe detenerse con efecto inmediato, mientras continúan los beneficios garantizados por las leyes nacionales, como la asistencia a los necesitados.
Sin embargo, el municipio ahora podría verse obligado a suspender el mantenimiento de carreteras y parques, el funcionamiento de bibliotecas o el apoyo a grupos de jóvenes. La ciudad deberá presentar un nuevo presupuesto con un gasto menor en un plazo de tres semanas. Además, es probable que el municipio solicite al gobierno central de Westminster aumentar temporalmente los impuestos locales por encima del tipo máximo legal del 5 por ciento y pedir prestado más dinero. También es posible la venta de propiedades para generar ingresos adicionales.
¿Mala gestión del Partido Laborista?
Los políticos conservadores y los medios de comunicación hablan de un fracaso del Partido Laborista en el poder en Birmingham. «Cuando el Partido Laborista está al mando, las cosas van mal», afirmó el secretario general del partido conservador, Greg Hands. El Primer Ministro Rishi Sunak dijo en el turno de preguntas semanal en el Parlamento: «Los laboristas llevaron a Birmingham a la quiebra, ahorrémosle a Gran Bretaña la misma suerte».
Birmingham no es de ninguna manera el único municipio británico con problemas financieros. Desde 2020, un total de siete parroquias, desde Northumberland hasta Nottingham y el suburbio londinense de Croydon, se han declarado insolventes. Antes de 2010, solo había habido un caso de parroquia en quiebra en el Reino Unido.
Aumento de las cotizaciones a la seguridad social
En algunos casos, la causa es la mala gestión, como en Woking, donde el ayuntamiento especulaba con negocios inmobiliarios. Pero también hay razones estructurales. Según una encuesta de la Asociación de Gobiernos Locales, sólo el 14 por ciento de todos los municipios califican su situación financiera como sostenible. La Asociación de Gobiernos Locales habla de un déficit nacional de 3.000 millones de libras esterlinas.
Los gobiernos locales pueden recaudar impuestos municipales de forma limitada; otras fuentes de financiación son las tasas, por ejemplo, las correspondientes a la explotación de los aparcamientos. Sin embargo, la mayoría de los presupuestos municipales provienen directamente del presupuesto del gobierno nacional, que recortó la financiación de las administraciones municipales después de la crisis financiera.
Sin embargo, debido a la inflación y la crisis del coste de la vida, cada vez más ciudadanos reciben prestaciones sociales locales y también aumentan los gastos de atención a las personas mayores. Como resultado, los costos para las comunidades están aumentando, mientras que el gobierno británico centralizado tiene oportunidades limitadas para recortar beneficios o generar nuevos ingresos. A la declaración de quiebra de Birmingham podrían seguirle otras.