Concurso de microscopía fotográfica Nikon Small World 2023: conozca a los 20 principales ganadores de este año

Millones de estadounidenses con diabetes (aproximadamente 1 de cada 5) enfrentan el riesgo de ceguera debido a la retinopatía diabética, una afección que afecta los vasos sanguíneos de la retina, el tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo. Es una afección difícil de detectar en sus primeras etapas, ya que muchas personas no muestran síntomas inmediatos (aunque un estudio de 2021 identificó biomarcadores clave que potencialmente algún día podrían ayudar con la identificación temprana). En las últimas etapas, el daño suele ser irreversible.

La investigación de Hassanain Qambari en el Lions Eye Institute de Perth, Australia, se centra en la detección temprana y la posible reversión de la retinopatía diabética, incluida la toma de imágenes precisas de los pequeños vasos del ojo del tamaño de una micra. Con la ayuda de su colega Jayden Dickson, creó la imagen ganadora en el Concurso de Fotomicrografía Nikon Small World 2023, que representa la cabeza del nervio óptico de un roedor con exquisito detalle.

Ahora en su 49.º año, el concurso anual está diseñado para resaltar «imágenes impresionantes de científicos, artistas y fotomicrografistas de todas las experiencias y orígenes de todo el mundo», según el gerente de comunicaciones de Nikon, Eric Flem, y agregó: «Estoy constantemente asombrado por cómo estos avances hacen posible crear arte a partir de la ciencia para el disfrute del público». La fotomicrografía implica conectar una cámara a un microscopio (ya sea un microscopio óptico o un microscopio electrónico) para que el usuario pueda tomar fotografías de objetos a resoluciones muy altas. El fisiólogo británico Richard Hill Norris fue uno de los primeros en utilizarlo para sus estudios de las células sanguíneas en 1850, y el método se ha destacado cada vez más como arte desde la década de 1970.

Qambari tuvo que superar algunos desafíos técnicos para capturar su imagen ganadora, no solo logrando una resolución suficientemente alta para mostrar vasos finos, sino también desarrollando un protocolo para codificar por colores los diferentes tipos de células. Los astrocitos se muestran en amarillo, las proteínas contráctiles en rojo y la vasculatura retiniana en verde.

«El sistema visual es un órgano complejo y altamente especializado; incluso perturbaciones relativamente menores en la circulación de la retina pueden causar una pérdida de visión devastadora», dijo Qambari. «Participé en el concurso como una forma de mostrar la complejidad de la microcirculación de la retina. Un concurso de este tipo no solo celebra el arduo trabajo y la pasión del participante, sino que también puede atraer e inspirar a jóvenes científicos a seguir una carrera en STEM. Sin duda, me inspiró».

Aquí están los 20 ganadores restantes del concurso de este año, que van desde una impresionante imagen de una cerilla encendiéndose y un primerísimo primer plano de los colmillos de una tarántula, hasta microvistas al jarabe de azúcar cristalizado y las escamas de las alas de una polilla lunar china. Puede consultar la lista completa de ganadores, así como varias menciones honoríficas, aquí.