La transformación digital ha revolucionado muchos sectores, pero la construcción no es uno de ellos. Al menos no todavía, y hay varias empresas emergentes que intentan convertirse en las primeras en lograrlo.
Pero el sector, especialmente en regiones en desarrollo como América Latina, tiene una gran cantidad de problemas que deben abordarse. La infraestructura está por detrás de las necesidades de la población de la región, y hoy en día gran parte del trabajo de construcción todavía se realiza con lápiz y papel, y mucho menos con hojas de cálculo. Además, como en otras partes del mundo, el sector se ha mostrado particularmente resistente a la adopción de nuevas tecnologías.
Sin embargo, la startup argentina Nuqlea está adoptando un rumbo diferente para resolver algunos de estos problemas. La empresa ofrece una plataforma B2B, Nuqlea Studio, que funciona como mercado y portal de adquisiciones para empresas constructoras en Argentina, a través de la cual espera construir un ecosistema de socios para acelerar las adquisiciones y, por lo tanto, todo el proceso de construcción.
Existe una gran oportunidad para que la tecnología de la construcción cambie las cosas aquí. Según el banco de desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF), alrededor de 120 millones de personas en esta región viven en viviendas inadecuadas e informales, una cifra considerable teniendo en cuenta que la población total de la región ronda los 600 millones. Pero como en otros lugares, el sector de la construcción todavía está muy fragmentado y el crecimiento de la productividad está estancado.
Parece que Nuqlea espera que su modelo de capital y activos livianos le ayude a sobrevivir al actual clima de inversión. «No tenemos nuestro propio inventario», dijo a TechCrunch su director ejecutivo, Gaston Remy.
Un enfoque con poco capital probablemente sea ideal en estos días, especialmente en América Latina, donde la disponibilidad de capital ha disminuido bastante desde 2021. A modo de contexto, las nuevas empresas de tecnología de la construcción recaudaron alrededor de $ 3 mil millones de 236 acuerdos el año pasado, pero solo el 2,5% de esta financiación. se destinó a empresas latinoamericanas, informó Cemex Ventures.
Nuqlea, de tres años, sin embargo, logró conseguir financiación dos veces. Después de recaudar una ronda inicial de semillas en 2022, recientemente recaudó una extensión de $ 750,000 liderada por la firma de capital riesgo centrada en la construcción Foundamental, según supo en exclusiva TechCrunch.
Foundamental ha construido toda su tesis en torno al respaldo de nuevas empresas de tecnología de construcción en etapa inicial, por lo que no sorprende que haya terminado en la tabla de capitalización de Nuqlea. La firma planea utilizar su último fondo de $85 millones que recaudó en 2022 para duplicar sus inversiones en verticales históricamente desatendidas y regiones emergentes como América Latina.
“Esta extensión se trata tanto de asociarse con uno de los capitalistas de riesgo con mayor visión de futuro en este espacio. […] ya que se trata de financiación”, dijo Remy en un comunicado. El nuevo capital se destinará a aumentar la presencia de la empresa en Argentina y sentará las bases para su expansión internacional, agregó.
Los siguientes en la hoja de ruta de la compañía son Brasil y México, seguidos por Colombia, ya que están cerca geográficamente y también porque Nuqlea puede aprovechar la presencia de varios de sus socios allí, dijo Remy. Entre estos socios se encuentran constructores, fabricantes, empresas de logística y entidades financieras.
De acuerdo con la predicción de a16z de que «toda empresa será una empresa de tecnología financiera», Nuqlea tiene planes de aprovechar las empresas financieras como una forma de ayudar a las partes interesadas a protegerse de la inflación y mantenerse fiel a su misión de «unir a todos los actores del sector».
Construyendo un ecosistema
Los ejecutivos de Nuqlea tienen trayectoria corporativa (Remy cofundó la compañía argentina de petróleo y gas Vista, llevándola a una oferta pública inicial), pero no en la construcción. Pero el CEO ha logrado aprovechar el hecho de ser nuevo en el espacio como una fortaleza, presentándose como un outsider. Su discurso dice: “Podemos tener un propósito transformador común, con Nuqlea como articulador”, y parece haber resonado. Desde su lanzamiento, Nuqlea ha incorporado a unas 50 empresas y cooperativas de construcción.
Créditos de imagen: Nuqlea
“Creemos que Nuqlea se ha convertido en un mercado B2B plus. Ha encontrado una forma habilitada por software para permitir a los fabricantes y distribuidores crear sus propios canales de marca blanca y propios, al tiempo que permite a los clientes la típica experiencia de guante blanco de una ventanilla única de compras”, dijo Foundamental en un testimonio.
Nuqlea también está aprovechando la IA de varias maneras, desde avanzar en la comparación y proyección de productos hasta la codificación. Sin embargo, a diferencia de otros fundadores, Remy casi restó importancia a este aspecto y se centró en el posicionamiento de la empresa como ecosistema y conector. “Tenemos herramientas tecnológicas muy lindas, pero nuestra principal definición es ser una plataforma en la que estos actores participan y nosotros los articulamos. La tecnología no es el fin, es el medio que nos permite hacerlo”.
De hecho, Remy parecía más animado cuando hablaba del impacto social de Nuqlea. La tecnología de la construcción puede tener un impacto menos evidente que el programa de ayuda alimentaria a gran escala que dirigió durante la pandemia, pero sigue siendo una prioridad para el director ejecutivo, que está orgulloso de la participación de Nuqlea en la construcción de viviendas sociales.
Dejando a un lado la vivienda social, Remy es consciente de la necesidad de infraestructura de América Latina y de cómo la tecnología de la construcción puede ayudar a construirla más rápidamente. Pero en términos más generales, cree que llevar la transformación digital a la construcción es una bendición para la sociedad en su conjunto “porque el costo de la ineficiencia en la cadena de valor tradicional termina siendo pagado por el consumidor”.
Si a esto le sumamos los objetivos de sostenibilidad, no es difícil ver cómo la tecnología de la construcción podría generar retornos e impacto. Esperemos que así sea.