Corea del Norte disparó tres nuevos misiles balísticos el sábado 31 de diciembre, al término de un año 2022 marcado por un número récord de lanzamientos de este tipo y un aumento espectacular de las tensiones con Seúl y Washington.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que había detectado «tres misiles balísticos de corto alcance lanzados por Corea del Norte en el Mar del Este», el nombre coreano para el Mar de Japón, alrededor de las 8 a.m. hora local del sábado. Lanzados desde el condado de Chunghwa, al sur de Pyongyang, los proyectiles viajaron unos 350 kilómetros antes de caer al mar.
Estos nuevos lanzamientos cierran un año récord 2022, durante el cual Corea del Norte lanzó una cantidad sin precedentes de misiles y multiplicó los gestos de hostilidad hacia sus vecinos. En particular, probó un misil balístico intercontinental (ICBM) en marzo por primera vez en cinco años. Otro misil balístico intercontinental norcoreano cayó frente a Japón en noviembre.
“Las provocaciones siempre tendrán duras consecuencias”
Los lanzamientos del sábado se llevaron a cabo cinco días después de una rara incursión de cinco drones norcoreanos en el espacio aéreo del sur, uno de los cuales llegó al norte de la capital, Seúl. A pesar de desplegar aviones de combate y helicópteros de ataque durante cinco horas, el ejército de Corea del Sur no pudo interceptar estos drones, lo que generó críticas generalizadas.
Esta incursión aérea, la primera de este tipo en cinco años, ha sido denominada«intolerable» por el presidente de Corea del Sur, Yoon Seok-youl, quien prometió hacer entender a Corea del Norte que “las provocaciones siempre tendrán duras consecuencias” por ella. El jueves, el ejército del sur realizó ejercicios con el fin de fortalecer su defensa antidrones, según informó el estado mayor.
Algunos analistas vieron el lanzamiento del sábado como una respuesta al anuncio del viernes del Ministerio de Defensa de Corea del Sur de una prueba exitosa de un lanzador espacial como parte de los esfuerzos de Seúl para impulsar su reconocimiento y vigilancia satelital. “El propósito de los lanzamientos de misiles de Corea del Norte hoy es responder al lanzador espacial de propulsor sólido de Seúl. Pyongyang parece ver esto como una competencia”Yang Moo-jin, profesor de la Universidad de Estudios de Corea del Norte en Seúl, dijo a la Agence France-Presse (AFP).
“Un regalo de Kim Jong-un al pueblo”
Los nuevos lanzamientos de misiles tuvieron lugar durante la gran reunión anual del gobernante Partido de los Trabajadores de Corea del Norte, donde el líder Kim Jong-un y otros altos funcionarios describen sus objetivos para 2023 en áreas esenciales como la diplomacia, la seguridad y la economía.
Las decisiones tomadas en esta reunión deberán ser hechas públicas por el plan poco después de su cierre. En años anteriores, Kim Jong-un solía dar un discurso el 1ejem enero, pero recientemente se desvió de esta tradición, prefiriendo los anuncios durante el pleno del Partido.
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Los tres tiros del sábado podrían ser «un regalo de Kim Jong-un al pueblo, que marca el final de un año récord en lanzamientos de misiles, y un saludo al pleno del Partido de los Trabajadores de Corea», Ahn Chan-il, investigador especializado en Corea del Norte, dijo a la AFP. Según él, «Kim está tratando de enviar un mensaje de que la gente puede sentirse segura porque su país es claramente una potencia militar, aunque esté sufriendo económicamente»..
Prueba nuclear a la vista
Kim Jong-un dijo a fines de noviembre que quería brindarle a su país «la fuerza estratégica más poderosa del mundo». Dos meses antes, Corea del Norte había adoptado una nueva doctrina que hacía «irreversible» su condición de potencia nuclear y autorizándola a realizar un ataque atómico preventivo en caso de amenaza existencial contra su régimen.
Seúl y Washington prestan a Pyongyang la intención de realizar próximamente otro ensayo nuclear, que sería el séptimo en su historia y el primero desde 2017. Los líderes norcoreanos aseguran que una disuasión nuclear creíble es fundamental para la supervivencia de su país, quien dice que está constantemente amenazado de agresión por parte de los Estados Unidos.
Por su parte, Estados Unidos, Corea del Sur y Japón han reforzado su cooperación militar y maniobras conjuntas en respuesta a las amenazas de Corea del Norte, especialmente desde el anuncio de la nueva doctrina de Pyongyang. Pero este refuerzo ha irritado aún más a Corea del Norte que, a través de la voz de su ministra de Exteriores, Choe Son-hui, prometió, a mediados de noviembre, represalias. «intenso» si continuaba.