A medida que EE. UU. parece dirigirse a otra temida ola invernal de infecciones por COVID-19, la Organización Mundial de la Salud mira más allá y encuentra esperanza para el final de la emergencia sanitaria mundial.
En una conferencia de prensa el miércoles en Ginebra, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que la discusión de los criterios para declarar el fin de la pandemia comenzaría en enero, cuando se reunirá el Comité de Emergencia de la agencia.
“Tenemos la esperanza de que en algún momento del próximo año podamos decir que el COVID-19 ya no es una emergencia sanitaria mundial”, dijo Tedros.
Pero agregó muchas advertencias. «Por supuesto, este virus no desaparecerá. Llegó para quedarse, y todos los países deberán aprender a manejarlo junto con otras enfermedades respiratorias, como la influenza y el RSV, que ahora circulan intensamente en muchos países».
También señaló los desafíos que se avecinan, como la carga de salud de las condiciones post-COVID y de larga duración de COVID, que no se entienden ni se tratan bien, pero que van en aumento. El miércoles, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. publicaron un análisis que encontró que el COVID largo comenzó a aparecer en los certificados de defunción este año. La afección figuraba como causa de muerte de 3.544 personas, el 0,3 por ciento de las muertes por COVID-19. Los expertos dicen que es probable que el número esté subestimado, y que las muertes y discapacidades por condiciones post-COVID aumenten en los próximos años.
Desafíos cerca y lejos
La inequidad en las vacunas sigue siendo un problema crítico. Solo 1 de cada 5 personas en países de bajos ingresos ha sido vacunada, anotó Tedros. Y siguen existiendo debilidades y brechas significativas en la vigilancia de las nuevas variantes del SARS-CoV-2, lo que deja al mundo vulnerable a ser sorprendido por otro aumento de variantes similares al omicron.
Aún así, hay razones para tener esperanzas. En este punto el año pasado, omicron comenzó su alboroto y mató a 50.000 personas cada semana. La semana pasada, menos de 10,000 personas murieron de COVID-19 en todo el mundo.
«Eso sigue siendo 10.000 de más», dijo Tedros, «y todavía hay mucho que todos los países pueden hacer para salvar vidas. Pero hemos recorrido un largo camino».
Sin embargo, el optimismo puede atenuarse en los EE. UU. (y en otros lugares), ya que los expertos advierten que la transmisión de COVID-19 está aumentando a medida que el país se acerca a las vacaciones de fin de año. El aumento también se suma a oleadas inusuales de otras enfermedades respiratorias, a saber, RSV y gripe, que ya están saturando los hospitales de todo el país y afectando a los niños con especial dureza.
Según el seguimiento de datos de The New York Times, los casos reportados de COVID-19 aumentaron un 55 por ciento en las últimas dos semanas, y las hospitalizaciones, que generalmente retrasan los aumentos de casos, aumentaron un 22 por ciento. Mientras tanto, los estadounidenses han evitado en gran medida los refuerzos COVID-19 actualizados, que reviven la protección y se dirigen a las subvariantes omicron BA.5 y BA.4 más recientes. Según los datos de los CDC, solo el 13.5 por ciento de los estadounidenses elegibles se han arremangado para recibir el refuerzo bivalente actualizado, incluido solo el 34 por ciento de las personas de 65 años o más, que tienen un mayor riesgo de enfermedad grave.