Omegle, el servicio de videochat anónimo fundado en 2009, fue cerrado el miércoles por la noche. Creado por Leif K-Brooks, el sitio permitía a las personas chatear por video con extraños al azar en línea y tuvo una reputación tensa casi desde su lanzamiento. A lo largo de los años, el sitio web se ha visto afectado por la controversia, incluidos informes de discriminación y abuso sexual de menores. Citando un mayor escrutinio del sitio web, K-Brooks dijo que operar Omegle «ya no era sostenible, financiera ni psicológicamente», en un mensaje en el sitio.
Aquellos que crecieron y están conectados a Internet probablemente conozcan Omegle. En lo que respecta a las instituciones de Internet, era un sitio web popular y el raro ejemplo de un sitio que sobrevivió a otros contemporáneos en la conciencia pública, como MySpace. Según la declaración de K-Brooks sobre el cierre, el sitio web llegó a “millones de usuarios diarios” en un momento. Ese volumen de interacción convirtió al servicio de chat en la fuente de cantidades iguales de humor en Internet, con momentos capturados en chats de Omegle que forman la base de memes y chistes que han perdurado durante años.
Para K-Brooks, Omegle era más que un simple generador de memes o un gigante del tráfico. Desde que lanzó el sitio cuando sólo tenía 18 años, el programador creía que Omegle podría representar una forma ideal de interactuar con el mundo. “Si no deseas hablar con una persona en particular, por cualquier motivo, simplemente puedes finalizar el chat y, si lo deseas, pasar a otro chat con otra persona. Era la idea de ‘conocer gente nueva’ resumida casi hasta su ideal platónico”, escribió.
El fundador destacó que intentó implementar “medidas razonables” para combatir el uso indebido de la plataforma y que los empleados del sitio web trabajaron con las autoridades para “ayudar a encarcelar a los malhechores donde pertenecen”. Pero admite, con un poco de cansancio palpable, que “la lucha contra el crimen nunca podrá ganarse realmente”.
Al reflexionar sobre el cierre de Omegle, las reflexiones de K-Brooks toman la forma de un tratado sobre el estado de Internet y la forma en que abordamos el crimen. Al final, K-Brooks defiende apasionadamente la preservación de espacios digitales como Omegle.
He hecho todo lo posible para resistir los ataques, teniendo en cuenta los intereses de los usuarios de Omegle (y el principio más amplio). Si algo tan simple como conocer gente nueva al azar está prohibido, ¿qué sigue? Esto está muy alejado de cualquier cosa que pueda considerarse un compromiso razonable del principio que esbocé. Las analogías son una herramienta limitada, pero una analogía con el mundo físico podría significar cerrar Central Park porque allí ocurre el crimen –o quizás, de manera más provocativa, destruir el universo porque contiene el mal. Una sociedad sana y libre no puede perdurar cuando colectivamente nos tenemos tanto miedo unos a otros.
Desafortunadamente, lo correcto no siempre prevalece. Por mucho que desearía que las circunstancias fueran diferentes, el estrés y los gastos de esta lucha (junto con el estrés y los gastos existentes de operar Omegle y luchar contra su mal uso) son simplemente demasiado. Operar Omegle ya no es sostenible, ni financiera ni psicológicamente. Francamente, no quiero tener un ataque al corazón cuando tenga 30 años.
El cierre de Omegle entra en vigor de inmediato. En su despedida, K-Brooks instó a sus usuarios a donar a Electronic Frontier Foundation antes de retirarse con una nota negativa: «Lamento mucho no poder seguir luchando por ustedes».