Los monos araña no viven en ningún lugar cerca de las tierras altas del centro de México, incluyendo el área alrededor de lo que ahora es la Ciudad de México, que alguna vez fue el hogar de Teotihuacan. Entonces, cuando la arqueóloga Nawa Sugiyama y sus colegas de la Universidad de California, Riverside, encontraron el esqueleto de 1700 años de antigüedad de uno enterrado junto con otras ofrendas en una pirámide en el centro ceremonial de la ciudad, supieron que debía provenir de un lugar lejano, como algún lugar en el territorio de lo que entonces era un poder político vecino, los mayas. Y el pequeño primate insinúa una historia previamente insospechada de vínculos diplomáticos entre los gobernantes de Teotihuacan y los reinos mayas más al sur.
Un regalo diplomático
Sugiyama y sus colegas encontraron el esqueleto enterrado como parte de una ofrenda ritual en lo profundo de una de las tres pirámides que conforman el complejo Plaza de las Columnas en el distrito ceremonial de la antigua Teotihuacan. Se encontró junto a un tesoro de figurillas de jade que fueron rastreadas por su composición química hasta el Valle de Motagua en lo que ahora es el centro de Guatemala. También había navajas de obsidiana finamente trabajadas y adornos de conchas, junto con los restos de otros sacrificios de animales, entre ellos un águila, un puma y varias serpientes de cascabel.
No hay primates (aparte de los humanos) que viven en la región alrededor de lo que ahora es la Ciudad de México, y un mono araña habría sido «una curiosidad exótica, ajena a las altas elevaciones de Teotihuacan», como lo describen Sugiyama y sus colegas en su artículo.
Sugiyama y sus colegas dicen que el desafortunado mono probablemente fue parte de un regalo a los gobernantes de Teotihuacan de un reino maya vecino. Y aunque el mono fue capturado y llevado a Teotihuacan como sacrificio, la evidencia en sus huesos y dientes sugiere que primero pasó al menos un par de años en la ciudad. Sugiyama y sus colegas sugieren que probablemente estuvo en exhibición pública, lo que permitió a los gobernantes de Teotihuacan mostrar cómo su prestigio y poder habían traído a la ciudad un regalo tan raro.
Era, más o menos, la versión antigua del regalo de China de dos pandas, Ling-Ling y Hsing-Hsing, a Estados Unidos en 1972, dicen Sugiyama y sus colegas.
“Mientras millones de turistas celebraban la vida de Ling-Ling y Hsing-Hsing en el Zoológico Nacional, el regalo del mono araña que probablemente residía, y por lo tanto fue observado por el público, en el complejo Plaza de las Columnas tuvo importantes implicaciones sociopolíticas. ,» ellos escribieron. Por supuesto, Ling-Ling y Hsing-Hsing no fueron enterrados vivos en una pirámide al final de su mandato en el Zoológico Nacional, pero bueno, las diferencias culturales.
Los huesos del mono y los otros sacrificios datan por radiocarbono entre 250 y 300 EC. Eso convierte al mono araña en la evidencia más antigua de los lazos diplomáticos entre los teotihuacanos y los mayas, y podría poner patas arriba lo que los historiadores saben sobre las relaciones entre los dos poderes.