Curación ritual en cartas de Max y Black Odyssey

En el centro del escenario durante Cartas de Max es un medio cilindro con hendiduras verticales a lo largo de los lados, un objeto que se asemeja a algo entre la torre del homenaje de un castillo gótico y un zoótropo a través del cual se puede ver una animación antigua. El diseño, de Marsha Ginsberg, también tiene la sensación de un altar, lo que corresponde al subtítulo de la obra, a Ritual. Aquí es donde vas a ver un sacrificio metafórico. La obra de Sarah Ruhl dramatiza su amistad con el poeta Max Ritvo, uno de sus alumnos que murió de cáncer a los 25 años en 2016. Te da una perspectiva muy cercana a la experiencia de conocerlo y luego perderlo, tanto que se puede sentir intrusivo estar allí.

La obra se basa en la correspondencia de Ruhl y Ritvo, compilada previamente en un libro, en el que los dos se sienten atraídos por la afinidad del otro por el lenguaje. La acción comienza con la aplicación de Ritvo a la clase de dramaturgia de Ruhl en Yale, que es tan encantadora que ella lo admite a pesar de su inexperiencia («Los poetas divertidos son mi tipo favorito de ser humano», dice ella). Los dos se vuelven cercanos como maestro y estudiante cuando Ruhl se entera de la experiencia de Ritvo en la escuela secundaria con el sarcoma de Ewing. Luego, a medida que Ritvo pasa a otras clases y se gradúa, ella se convierte más en una amiga y consejera, lo asesora sobre su carrera y sus relaciones, y lo revisa sobre sus tratamientos cuando su enfermedad regresa.

Ruhl se apega al texto real de sus intercambios, como lo hizo en Querida Isabel, agregando algunos extractos de la poesía de Ritvo (y un poco de ella). Esto le da a la obra la ventaja de la verosimilitud: eres testigo de su destreza con el lenguaje mientras hablan sobre el auto silencioso de Amtrak a través de un mensaje de texto, por ejemplo, aunque agrega insularidad. El drama ocurre completamente dentro de su amistad particular, y captura la forma en que una correspondencia escrita cercana puede parecer que excluye al resto del mundo. Pero también coloca a la audiencia fuera de ese intercambio, viendo cómo Ruhl y Ritvo se unen sin tener una idea del mundo que los rodea. Quiere otra perspectiva, del mismo modo que en geometría dos puntos forman una línea pero un tercero crea un plano: una interrupción del intercambio de otro estudiante o profesor o alguien de la familia de Ritvo o de Ruhl.

En el escenario, bajo la dirección de Kate Whoriskey, Ruhl es interpretado por Jessica Hecht con los actores Ben Edelman y Zane Pais alternando representaciones como Ritvo y una figura terciaria del artista del tatuaje Ángel que vigila la acción y se desempeña como director de escena, mesero, técnico médico y, de hecho, un artista del tatuaje. (Ritvo se hizo un nuevo tatuaje de un pájaro después de cada cirugía). Edelman, a quien vi como Ritvo, le dio al poeta la energía desenfrenada de alguien que no puede dejar de hablar en un seminario pero se sale con la suya porque tiene muy buenos puntos. . Hecht tiene, como siempre, el don de retratar la torpeza ganadora y aporta un humor melancólico que leuda los momentos más sombríos de la historia (especialmente su forma melodiosa de pronunciar «tanarriba”). Sin embargo, debe ser difícil retratar al dramaturgo, y Ruhl, el escritor, no tiene la comprensión más clara de Ruhl, el personaje. Fragmentos intrigantes de la psicología quedan sin explorar en estos intercambios, como la inseguridad del personaje mayor sobre sus propias ambiciones poéticas.

Al ver cómo se desarrolla esta correspondencia en el escenario, desarrollamos una mayor conciencia de cada correo electrónico, texto o mensaje como una actuación, y esto se vuelve revelador por derecho propio. El primer intercambio sobre la aplicación de Ritvo es el comienzo de una amistad, pero también de un estudiante que busca ingresar a un seminario competitivo. Más tarde, hay elogios de Ruhl a Ritvo por su trabajo y su espalda, conmiseración mutua por los chismes y las críticas, e incluso la actuación de tratar de parecer bien mientras está muy enfermo, o retratar la confianza en una vida futura cuando está casi seguro de que conoce a alguien. morirá. La posesividad es inherente al proyecto, incluso cuando comienza con la colaboración de Ritvo antes de su muerte, al agrupar todos estos fragmentos de texto para decir: Aquí, esta es la persona que conocí., como si eso pudiera crear una imagen completa. Mirándolo, me quedé pensando en una breve interacción que tuve con Ritvo cuando lo entrevisté para un artículo sobre su grupo de improvisación de la universidad, y me pregunté: ¿Es exactamente la persona que estoy viendo en el escenario? Pero aquí estoy, apostando mi propio pequeño reclamo de perspicacia con mi propia experiencia.

Sean Boyce Johnson (centro) en odisea negra.
Foto: Julieta Cervantes

El ritual y la repetición también impregnan la experiencia de odisea negra, la adaptación de Marcus Gardley del mito de Odiseo sobre un veterano negro que regresa de Afganistán a Harlem. La obra comienza con un encantamiento coral en rima a la vez grandioso y guiñando un ojo («Esta parte aquí es solo … juego previo», dice una línea) que establece el tono. Gardley está trabajando en una escala mítica y enviándola. Nos vemos envueltos en una partida de ajedrez entre Deus (James T. Alfred) y Paw Sidin (Jimonn Cole), que luchan por el destino de Ulysses (Sean Boyce Johnson). Ha enfadado al dios del mar al matar a uno de sus hijos, un niño afgano inocente. Mientras Ulysses viaja a través del mar y se encuentra con sirenas (con el estilo de Diana Ross, Tina Turner y James Brown), su esposa, Nella P. (D. Woods), lo espera en casa y trata de manejar su testarudez. hijo, Malachai (Marcus Gladney Jr.).

Si Cartas de Max trabaja demasiado en miniatura, odisea negra tiene un impulso hacia la sobreexpansión. Gardley quiere encajar casi todo en su gran universo mitológico, desde los disturbios posteriores al asesinato de Martin Luther King Jr. hasta la historia de la esclavitud en Estados Unidos (el juego de ajedrez de Deus y Paw Sidin se lleva a cabo desde 1619). No todo se mapea fácilmente en La odisea. Stevie Walker-Webb, quien recientemente dirigió No es No Mo’ en Broadway, ayuda a impulsar las cosas hacia el humor y el desenfreno, como cuando Ulysses se encuentra con una versión de Circe (Adrienne C. Moore) que está vestida en parte como Harriet Tubman y en parte como una empleada de la MTA (los inventivos disfraces son de Kindall Houston Almond), aunque cuando la obra se vuelve hacia asuntos serios, se vuelve laboriosa. Como en cualquier versión de La odisea, la historia es más apasionante cuando Ulises está en el desierto, menos cuando está reinstaurando su deber como padre y arreglando casa y hogar. En cualquier caso, se supone que quiere dejar de deambular, pero el deambular siempre es la parte divertida.

Cartas de Max está en el Signature Theatre hasta el 19 de marzo.
odisea negra está en Classic Stage Company hasta el 26 de marzo.