Para 1986, la Comisión de Artes Marciales, bajo la dirección del gobierno del Reino Unido, había establecido nuevas pautas para la venta de equipos diseñados para evitar que caigan en manos de menores. Dos años más tarde, se prohibieron 14 armas de estilo ninja en el Reino Unido, incluidas espadas, cerbatanas, garras para los pies y nudillos, por nombrar solo algunas, como parte de la Ley de justicia penal de 1988 (Armas ofensivas) Orden de 1988.
Si bien hubo preocupaciones similares sobre la popularidad de las armas ninja entre los niños en los EE. UU. con el New York Times publicar un artículo sobre la peligrosa moda de la «estrella arrojadiza» de la época, nunca equivalió a una legislación formal como la que se vio en el Reino Unido. Pero eso no fue suficiente para algunos. No solo querían evitar que los niños vieran o compraran armamento ninja; querían prohibir la palabra «ninja» por completo, y una caricatura en particular estaba a punto de fallar en esta nueva cruzada.
De acuerdo a La revista Tribune, desde 1986, los políticos británicos expresaron su preocupación por los «juguetes de estilo ninja, que se comercializan como adecuados para niños de tres años en adelante» que «cuando se usan o adaptan, pueden convertirse en un arma ofensiva». Fue contra este telón de fondo en enero de 1990 que el original Tortugas Ninjas mutantes adolescentes La serie de dibujos animados se emitió por primera vez en el Reino Unido, casi tres años después de su debut en los Estados Unidos y con varios cambios notables.
El más obvio vino con el nombre, que se actualizó al aparentemente más apetecible. Tortugas héroes mutantes adolescentes. Esto, a su vez, requirió la secuencia de introducción del programa y el tema icónico, escrito por Dos hombres y medio el creador Chuck Lorre, que también tuvo que modificarse significativamente para eliminar cualquier mención de ninjas. Uno de los cambios más significativos en los episodios se produjo con el personaje de Michaelangelo, que empuñaba el nunchaku en la versión estadounidense de la caricatura. Sin embargo, en lugar de reemplazar estas armas con una alternativa más aceptable, los censores optaron por simplemente cortar cualquier secuencia que involucrara nunchucks, reduciendo el papel del personaje en el proceso.
Para cuando llegó la cuarta temporada del programa, los showrunners habían tomado la decisión de reemplazar el nunchaku con un gancho de agarre «Turtle Line». Ansiosa por evitar más controversias, la BBC también se movió para eliminar cualquier mención de la palabra «ninja», mientras que también se omitieron frases como «vamos a patear un caparazón» y «bummer». Fue una decisión extraña, sobre todo porque el Tortugas Ninjas mutantes adolescentes Para entonces, los cómics habían estado en circulación durante varios años, completos con la misma lengua vernácula, mientras que la línea de juguetes con todo el armamento original del cuarteto ya había llegado a los estantes.
La decisión de eliminar la palabra «ninja» de todos los episodios no solo afectó las transmisiones del Reino Unido. Las mismas versiones editadas de episodios también se emitieron en países como Austria, Bélgica, Alemania y Noruega. Aunque las iteraciones posteriores difirieron, la serie original de episodios solo volvería oficialmente de Tortugas Héroes a tortugas Ninja en 2009, tras el lanzamiento de las dos primeras temporadas en DVD.