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La Comisión Federal de Comercio dictaminó ayer que el fabricante de TurboTax, Intuit, violó la ley estadounidense con publicidad engañosa y ordenó a la compañía que dejara de decirles a los consumidores que TurboTax es gratuito sin más exenciones de responsabilidad obvias. Intuit «se involucró en publicidad engañosa en violación de la Ley de la FTC y engañó a los consumidores cuando publicó anuncios de productos y servicios ‘libres’ de impuestos para los cuales muchos consumidores no eran elegibles», dijo la FTC en un anuncio de su decisión.
Los comisionados de la FTC votaron 3 a 0 para emitir una orden final que confirma un fallo de septiembre de 2023 contra Intuit emitido por el juez principal de derecho administrativo de la FTC.
«La Orden Final de la Comisión prohíbe a Intuit anunciar o comercializar que cualquier bien o servicio es gratuito a menos que sea gratuito para todos los consumidores o revele clara y visiblemente y muy cerca de la afirmación ‘gratuito’ el porcentaje de contribuyentes o consumidores que califican para «El producto o servicio gratuito. Alternativamente, si el bien o servicio no es gratuito para la mayoría de los consumidores, podría revelar que la mayoría de los consumidores no califican», dijo la FTC.
Intuit debe «revelar clara y visiblemente todos los términos, condiciones y obligaciones que se requieren para obtener el bien o servicio ‘gratuito'», dijo la FTC. Para los anuncios en los que no hay suficiente espacio para incluir todos los términos y condiciones, Intuit «debe revelar que la mayoría de los consumidores no califican para recibir acceso gratuito (si es cierto) o el porcentaje que lo hace, además de proporcionar un enlace en dicho espacio». -Anuncios en línea restringidos que detallan todos los términos y condiciones.»
Intuit dice que vencerá a la FTC en los tribunales
Intuit ha criticado repetidamente el proceso administrativo de la FTC, en el que los funcionarios de la FTC deciden sobre las quejas presentadas por la propia FTC. La compañía de software apelará el fallo de ayer ante un tribunal federal de apelaciones, dijo Intuit.
«Como era de esperar, los comisionados de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC) anunciaron que habían fallado a su favor en una demanda presentada contra Intuit. Intuit está apelando de inmediato esta decisión, y creemos que cuando el asunto finalmente regrese a un organismo neutral, lo haremos. prevalecerá», afirmó la empresa.
Intuit defendió sus prácticas diciendo que ha «ayudado a más de 124 millones de estadounidenses a presentar sus impuestos de forma gratuita» y «siempre ha sido claro, justo y transparente con sus clientes y está comprometido con la preparación gratuita de impuestos».
Intuit ha dicho anteriormente que «ya cumple con la mayoría de las prácticas publicitarias» exigidas por la FTC. Intuit dijo ayer que «no hay ninguna penalización monetaria en la orden de la FTC, e Intuit no espera ningún impacto significativo en su negocio».
La FTC rechaza la queja de debido proceso
La orden de la FTC rechazó la afirmación de Intuit de que el proceso de la agencia está sesgado. Intuit «afirma que el doble papel de la Comisión en el proceso de adjudicación administrativa, en el que ‘los comisionados que autorizaron la presentación de la denuncia contra Intuit ahora están decidiendo su mérito’, crea ‘un potencial inconstitucional de parcialidad’ que viola el debido proceso», afirmó. dijo la FTC. «La Corte Suprema, sin embargo, ha rechazado de plano la propuesta de que la combinación de funciones de investigación y resolución crea en sí misma un riesgo inconstitucional de parcialidad en la adjudicación administrativa».
La FTC citó la decisión de la Corte Suprema de 1975 en Withrow contra Larkin, que involucró a una Junta Examinadora del Estado de Wisconsin que estaba facultada para castigar la mala conducta profesional de los médicos. «Como explicó el Tribunal, es ‘muy típico que los miembros de los órganos administrativos reciban los resultados de las investigaciones, aprueben la presentación de cargos o denuncias formales que inicien procedimientos de ejecución y luego participen en las audiencias posteriores. Este modo de procedimiento … no viola el debido proceso legal'», decía la orden de la FTC.
El jefe de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, Samuel Levine, emitió una declaración elogiando el voto de los comisionados ayer:
La Comisión ha emitido una orden que establece un estándar claro que Intuit debe seguir. Deben detener sus anuncios engañosos y decir la verdad sobre cuántas personas son realmente elegibles para sus supuestos productos «gratuitos». La orden también envía un mensaje a toda la industria: «gratis» significa gratis, no «gratis para unos pocos» o «gratis para algunos». Las empresas pueden esperar una acción coercitiva de la FTC si aprovechan el poder de lo «gratuito» de la manera deshonesta que lo hizo Intuit.
Las advertencias de Intuit de que su producto de declaración de impuestos es gratuito sólo para «declaraciones simples» no fueron lo suficientemente claras y llamativas, Levine también dijo:
En su opinión, la Comisión llevó a cabo su propia revisión de los hechos y el derecho para decidir que las afirmaciones de Intuit de que TurboTax era un servicio «gratuito» carecían totalmente de fundamento y que la gran mayoría de los contribuyentes no eran elegibles para la versión «gratuita» de el servicio. En cambio, se actualizaron y se convirtieron en costosos productos premium y de lujo. Como la Comisión entiende desde hace mucho tiempo, lo «gratis» es un poderoso atractivo, que Intuit desplegó en decenas de anuncios. Sus intentos de calificar su afirmación de «libre» fueron ineficaces y a menudo pasaron desapercibidos. La Comisión concluyó que la «divulgación de ‘solo retornos simples’ de Intuit no es nada clara e inequívoca» y «no cambia la fuerte y poderosa impresión neta de los anuncios ‘gratuitos'».