Evelyn Arceo trabaja más de 40 horas a la semana en Universal Studios Hollywood. Durante sus turnos nocturnos, prepara las donas de los Simpson con helado rosa que se encuentran en Springfield y las tartas de manzana que se sirven en The Wizarding World of Harry Potter. La madre soltera, una veterana de ocho años en el parque, gana 19 dólares la hora. Ha estado luchando para pagar el alquiler de su apartamento de una habitación en el barrio de clase trabajadora Panorama City del Valle de San Fernando, mientras hace malabarismos con las facturas y alimenta y viste a sus cuatro hijos. Su coche fue embargado. Su teléfono estaba desconectado. Le preocupan las monedas para la lavandería.
«Es una locura que pueda trabajar 10 horas al día, incluidas las horas extra, y aun así no pueda arreglármelas», dice. Sin embargo, sabe que no está sola. En todo su lugar de trabajo, llegar a fin de mes, siempre un desafío cuando se gana un ingreso igual o cercano al salario mínimo, se ha vuelto más difícil en una época de alta inflación y crisis de vivienda asequible en el condado de Los Ángeles.
“Todo el mundo habla de ello, es una batalla constante, nos desgarra mentalmente”, dice, señalando que en los últimos años sus colegas han comenzado a compartir historias de estrés agudo. “Yo también he tenido ataques de pánico en numerosas ocasiones en el trabajo. Piensas: ‘¿Voy a morir aquí?’ «
Un nuevo estudio del UCLA Labor Center sobre los empleados del parque temático Universal Studios Hollywood revela que Arceo no es una aberración. Sus hallazgos revelan una pobreza generalizada. El cuarenta y cuatro por ciento de los trabajadores informaron que les preocupaba ser desalojados de sus hogares, mientras que más de la mitad redujeron el tamaño de sus comidas (o se las saltaron) porque no tenían suficiente dinero para comprarlas. (Una cuarta parte de la fuerza laboral ha recibido beneficios a través de cupones de alimentos, bancos de alimentos u otros programas de donación de alimentos basados en las necesidades). “Los visitantes del parque nos ven sonriendo, no ven el estrés al que estamos sometidos debido a lo que nos pagan, lo que eso significa”, explica el cocinero Anthony “Sarge” Monteverde Jr., quien ha pasado siete años en la empresa.
“Los hallazgos me sorprendieron”, dice el director del proyecto del Centro Laboral de UCLA, Victor Narro, quien dirigió el equipo de estudio y ha realizado investigaciones sobre el trabajo con salarios bajos durante cuatro décadas. “Sospechábamos que había problemas. ¿Pero a estos niveles? Universal Studios es una importante atracción turística. Genera mucha riqueza. Uno no pensaría que estos problemas serían tan frecuentes e intensos allí”.
NBCUniversal rechazó una solicitud para hablar con ejecutivos sobre los niveles de vida de los empleados o abordar directamente el estudio de UCLA. La encuesta contó con aportes de 1.330 trabajadores del parque provenientes de un par de sindicatos que representan a la mayor parte del personal de Universal Studios. IATSE B-192, con alrededor de 4.000 miembros, incluye operadores de atracciones, guías turísticos, pregoneros de carnaval y empleados en la entrada principal, estacionamientos y tiendas minoristas. UNITE HERE Local 11, con aproximadamente 2000 miembros, incluye cocineros, camareros, baristas, corredores y trabajadores de almacén.
«Universal Studios Hollywood tiene un historial exitoso de trabajo con nuestros socios laborales para alcanzar acuerdos integrales sobre salarios y beneficios», dijo la compañía en un comunicado. “El otoño pasado, llegamos a un acuerdo con IATSE Local B-192, que representa a empleados en puestos de servicio al huésped similares a los de UNITE HERE Local 11. Ese acuerdo fue ratificado abrumadoramente e incluyó aumentos salariales históricos, llevándolos por encima del salario mínimo del condado de Los Ángeles. así como beneficios ampliados. La primavera pasada, iniciamos negociaciones con UNITE HERE Local 11 y desde entonces hemos comunicado continuamente al sindicato que estamos listos para continuar las negociaciones para que podamos llegar a un contrato justo para los empleados cubiertos por ese acuerdo”.
A principios de 2023, el Local 11, una organización notablemente agresiva y políticamente inteligente conocida en los últimos años por hacer que entidades desde los Dodgers hasta Chateau Marmont doblen la rodilla, se acercó al B-192 para colaborar en una mirada en profundidad al panorama financiero de sus miembros. . Colaboraron con el venerable Centro Laboral de UCLA, que analizó los datos de forma independiente. «Queríamos que la metodología fuera lo más creíble posible», dice la copresidenta del Local 11, Susan Minato. El sindicato ha hecho esto antes: frustrado por la situación de sus trabajadores en Disneyland, se unió a otros grupos laborales en ese parque para comunicarse con la organización de investigación sin fines de lucro de Los Ángeles, Economic Roundtable, y produjo una encuesta explosiva en 2018 que resultó en titulares atónitos sobre la El lado empobrecido y oculto del “lugar más feliz de la Tierra”. Disney acordó el año pasado aumentar los salarios de sus trabajadores peor pagados después de perder una apelación ante la Corte Suprema de California sobre su obligación de seguir una ley municipal que había ordenado aumentos para sus “miembros del elenco”.
El propio optimismo de Comcast sobre Universal Studios, después de haber duplicado su apuesta por el estreno de The Wizarding World of Harry Potter en 2016 con el debut de Super Nintendo World en febrero de 2023, ayudó a impulsar a los sindicatos a examinar más de cerca la difícil situación de sus trabajadores. «Se hizo bastante obvio que la empresa está dispuesta a invertir en esta propiedad sin necesariamente invertir en sus empleados», dice Minato. En una conferencia de prensa el 4 de diciembre, el presidente de Comcast, Mike Cavanagh, hizo referencia al auge del parque de Hollywood desde la apertura de Super Nintendo World: «Hemos tenido ganancias trimestrales récord desde entonces». (Incluso antes del año pasado, el parque se había recuperado de la pandemia y atrajo a 8,4 millones de visitantes en 2022, poco menos de los 9,2 millones que recibió en 2019, según la firma de análisis de datos Statista). sus destinos de diversión como fuertes centros de ganancias, anunció una importante expansión de su parque en Orlando.
Los esfuerzos de los sindicatos se están desarrollando en medio de una creciente crisis local de personas sin hogar (la población sin vivienda del condado de Los Ángeles en 2023 era de 76.000, frente a 69.000 el año anterior, según un recuento del gobierno), así como un momento de inquietud para los trabajadores locales. Los compañeros locales de IATSE de B-192 se están preparando para las negociaciones de estudio antes de que expire el contrato en julio. (El campus de NBCUniversal fue un punto álgido durante las huelgas de WGA y SAG-AFTRA el año pasado; los gremios presentaron quejas ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, alegando que el estudio había infringido su derecho a manifestarse al obstruir las aceras). Mientras tanto, el Local 11, que dijo a sus trabajadores de hotelería al principio de la huelga de WGA que no cruzaran ningún piquete cuando se estaban cerrando los rodajes en la ciudad, también se encuentra en medio de un paro laboral continuo en hoteles de alto perfil del área que ha afectado la temporada de premios. El Beverly Hilton, por ejemplo, ondeó la bandera blanca en vísperas de las nominaciones a los Globos de Oro, alcanzando un acuerdo tentativo que promocionaba una atención médica más asequible y, según el Local 11, “aumentos salariales sin precedentes”.
El estudio del Centro Laboral de UCLA encontró que una cuarta parte de la fuerza laboral de Universal Studios Hollywood ha recibido beneficios a través de cupones de alimentos, bancos de alimentos u otros programas de donación de alimentos basados en las necesidades.
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Estos sindicatos de Universal Studios y sus miembros creen que los ejecutivos responsables de determinar la escala salarial de los empleados del parque han carecido de una comprensión básica de la agotadora e incluso angustiosa carga diaria para llegar a fin de mes que los bajos salarios por hora de la compañía imponen a estos trabajadores, especialmente frente a la inflación. «Ha habido una desconexión», explica la presidenta del B-192, Nicole Miller. Ahora que se han presentado los datos de la encuesta a los ejecutivos, «es de esperar que eso esté cambiando».
Incluso para los líderes de los sindicatos, a quienes se les alerta cuando miembros individuales se acercan a una ventaja financiera, los hallazgos del estudio fueron reveladores en su síntesis y amplitud. Para Miller, era la gran cantidad de personas que existían en la frontera del pánico de la falta de vivienda, constantemente obligadas a tomar decisiones terribles entre comprar alimentos y pagar el alquiler y otras facturas. Para Minato, «me sorprendió mucho lo desesperada que estaba tanta gente por la comida».
Mario Interiano, un veterano de 20 años en el parque que trabaja como cocinero en la cocina de producción, ha estado íntimamente familiarizado con la situación (“Tomas muchos atajos”). Sostiene que es una agonía adicional ver a compañeros de trabajo mal pagados perder sus trabajos porque tienen hambre. “He visto gente despedida porque sacan comida de la basura para comérsela”, dice. “[Management] Los deja ir porque dicen que eso sigue siendo robar”.
B-192 obtuvo importantes concesiones en su nuevo contrato, que fue ratificado el 11 de octubre y entró en vigor ese mismo mes. Anteriormente, cuatro de cada cinco miembros ganaban el salario mínimo. Ahora casi una cuarta parte de los trabajadores de parques del sindicato son elegibles para un aumento del 23 por ciento por hora, y el personal con contratos más cortos califica para aumentos de entre el 6,5 y el 18 por ciento. En comparación, en ciclos de negociación anteriores, el B-192 normalmente obtuvo, en promedio, aumentos del 3 por ciento. La mayoría de los trabajadores del B-192 ganan 20 dólares según el nuevo acuerdo y ganarán al menos 23 dólares en 2025. Miller cree que el estudio de pobreza, que los negociadores de NBC Universal conocían, fue clave para marcar «una diferencia en la mesa». Antes del contrato, el salario medio entre los trabajadores B-192 era de 16,90 dólares la hora, que es el salario mínimo del condado de Los Ángeles; A los trabajadores del Local 11 les fue 10 centavos mejor.
Los empleados que trabajan el equivalente a horas de tiempo completo se han visto tan presionados por sus salarios que a menudo sienten que no pueden permitirse el lujo de perder ningún turno disponible, incluso cuando están enfermos o hay una crisis que involucra a un ser querido, y mucho menos. cuando simplemente sienten que podrían necesitar un descanso. “Nunca puedo tomarme un día libre porque tengo que estar ahorrando constantemente”, dice Summer Molina, cuyo papel como líder de turno implica coreografiar el movimiento de los carritos de comida alrededor del parque y atender las quejas de los huéspedes.
La encuesta de UCLA señala que, si bien menos del 5 por ciento de los residentes del condado de Los Ángeles se desplazan a sus trabajos en transporte público, el 29 por ciento de los empleados del parque temático dependen de él. Los trabajadores dicen que un aumento en los muy publicitados disturbios contra la seguridad pública en trenes y autobuses, que causan retrasos mientras interviene el personal encargado de hacer cumplir la ley, en ocasiones ha hecho más difícil en los últimos años llegar a Universal Studios al comienzo de sus turnos. «He visto empleados que son despedidos porque no pueden llegar a tiempo al trabajo», dice Mandee Swanson, que ha trabajado como barista en el parque durante los últimos ocho años.
El personal dice que no es raro oír hablar de compañeros de trabajo que no pueden pagar un lugar donde vivir. “Dicen que tienen que dormir en sus autos”, dice Jesse Rodarte, quien es cocinero en el parque desde 2015 y recientemente perdió su departamento debido a limitaciones financieras.
La falta de acceso a una nutrición adecuada es otro desafío. El estudio de UCLA encontró que el 62 por ciento de los encuestados reconocieron que sus hogares «a veces o con frecuencia» no podían permitirse comer comidas balanceadas durante el año anterior. Kim Boyer, que trabaja 40 horas semanales en el parque como modista, lo que implica cuidar el vestuario de los personajes, desde Scooby-Doo y Gru hasta Hello Kitty y la novia de Frankenstein, observa que la empresa ha promovido iniciativas de vida saludable. en las que los empleados por horas no pueden participar. Estas comunicaciones internas, que ella considera insensibles, incluyen correos electrónicos y publicaciones físicas en áreas detrás del escenario. «Es descorazonador cuando hablan de ‘bienestar’ y luego te pagan tan poco», dice. Cabe señalar, sin embargo, que los empleados sindicalizados son elegibles para un seguro médico, siempre que cumplan con los criterios de cantidad de horas trabajadas.
El Centro Laboral de UCLA ha hecho varias recomendaciones de políticas para abordar la difícil situación de los trabajadores de los parques temáticos a la luz de los hallazgos del estudio. Además de sugerir aumentos salariales, las propuestas incluyen exigir instalaciones de cuidado infantil en el lugar (como se encuentran en muchas instituciones grandes, como universidades locales y edificios estatales y federales), exigir un recargo al cliente para pagar el alojamiento de la fuerza laboral y condicionar Subsidios de crédito fiscal cinematográfico para estudios propietarios de parques temáticos, siempre que cumplan con ciertos estándares económicos básicos para los empleados. “Tal política garantizaría que no se proporcionen créditos fiscales a empresas que le están costando al Estado recursos adicionales porque sus empleados con salarios más bajos deben depender de cupones de alimentos y otras formas de asistencia pública”, explica el informe.
Dados los términos del acuerdo de B-192, Minato espera que el Local 11 consiga ganancias similares. “Ese fue un gran salto”, dice sobre el sindicato compañero. «Nosotros también tenemos que lograrlo».
No puede llegar lo suficientemente pronto para Evelyn Arceo, la panadera y madre soltera de cuatro hijos, para quien cada cheque de pago es demasiado poco y demasiado tarde. «En este momento, es una historia sin fin», dice. «Sólo estoy tratando de salir adelante».
Esta historia apareció por primera vez en la edición del 7 de febrero de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.