Los astrónomos han descubierto evidencia de que los satélites Starlink en órbita pueden contaminar sus observaciones y aparecer como estrellas binarias.
A principios de este mes, un grupo de astrónomos publicó un artículo preliminar sobre la «contaminación satelital» de las observaciones espectroscópicas tomadas con LAMOST.(Se abre en una nueva ventana)un gran telescopio en China.
A diferencia de un telescopio tradicional, LAMOST puede tomar una espectroscopia(Se abre en una nueva ventana) del cielo nocturno fuera del espectro de luz visible, lo que le permite ver el universo a través de otras bandas de radiación electromagnética. La técnica es particularmente útil para identificar(Se abre en una nueva ventana) estrellas binarias, o sistemas solares con dos soles.
Las encuestas anteriores de los datos de LAMOST han revelado la presencia de muchos candidatos a estrellas binarias «espectroscópicas», el documento(Se abre en una nueva ventana) dice. Pero investigaciones posteriores han encontrado que algunas de las estrellas binarias parecen ser «falsos positivos» después de observar observaciones repetidas.
Papel Contaminación satelital de espectros LAMOST-MRS de Mikhail Kovalev y otros.
Luego, los astrónomos analizaron la causa y sospecharon que los satélites Starlink lanzados en febrero de 2022 pueden haber sido los culpables de los falsos positivos. Cuando los satélites entraron en órbita, también comenzaron a reflejar la luz solar, que puede verse desde la Tierra alrededor del crepúsculo.
Dicho esto, los astrónomos no pudieron confirmar que los satélites Starlink cruzaron el campo de visión del telescopio, aunque el documento dice que los datos de posicionamiento exactos en los satélites en órbita pueden ser «notoriamente poco precisos».
“Usando el skyfield(Se abre en una nueva ventana) paquete, se verificó la visibilidad del satélite (Starlink), de LAMOST para el momento de las observaciones”, agrega el diario. «Por lo tanto, sugerimos que las observaciones han sido ‘fotobombadas’ por un tren de satélites Starlink en su órbita baja de estacionamiento».
El astrónomo Jonathan McDowell, que rastrea los satélites Starlink, tuiteó(Se abre en una nueva ventana) sobre la investigación el miércoles. “Oh brillante. ¿Crees que has descubierto una estrella binaria usando espectroscopia? Adivina de nuevo, el segundo componente es solo la luz reflejada de un satélite Starlink”, dijo.
El hallazgo llega cuando los astrónomos están cada vez más preocupados por Starlink y otros satélites de la Tierra baja que interfieren con sus observaciones. SpaceX y sus rivales planean poner en órbita miles de satélites adicionales en los próximos años, lo que algunos temen podría aumentar la contaminación lumínica en los cielos nocturnos. Pero en respuesta, SpaceX ha estado trabajando con científicos para evitar que sus propios satélites reflejen demasiada luz solar. Esto incluye implementar cambios de diseño en los propios satélites.
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Mientras tanto, el artículo de los astrónomos advierte a los colegas que estén en guardia contra los falsos positivos de los satélites en órbita. La buena noticia es que la probabilidad de que un grupo de satélites recién lanzados entren en el campo de visión de un telescopio es relativamente baja.
“Como de costumbre, es importante tener en cuenta que una vez que el sol se sumerge lo suficiente en el horizonte, la mayoría de los satélites caen en la sombra de la Tierra. Por lo tanto, este problema solo es crítico durante las primeras y últimas horas de la noche”, agregó el periódico. Pero si las empresas deciden lanzar aún más satélites al espacio con una cadencia regular, el riesgo de interferencia podría aumentar.
“Por lo tanto, es importante que los operadores de satélites también mantengan el brillo de los satélites al mínimo absoluto posible durante su estancia en órbita de tránsito”, agregó el documento.
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