Blue Origin finalmente regresa al vuelo.
El martes la compañía anunció, a través del sitio de redes sociales Xque su nave espacial New Shepard no se lanzaría antes del próximo lunes.
«Estamos apuntando a una ventana de lanzamiento que se abre el 18 de diciembre para nuestra próxima misión de carga útil New Shepard», afirmó la compañía. «#NS24 transportará 33 cargas útiles de ciencia e investigación, así como 38.000 postales @clubforfuture al espacio».
El vuelo de prueba no tripulado New Shepard 24 volverá a transportar las cargas útiles científicas que estaban a bordo del vuelo New Shepard 23, que experimentó una falla en la boquilla del motor 1 minuto y 4 segundos después del despegue en septiembre de 2022. El sistema de escape de emergencia de la cápsula funcionó según lo previsto, tirando rápidamente alejar la nave espacial del cohete que se desintegra y permitir a Blue Origin recuperar las cargas útiles enviadas para la NASA y otros clientes.
Blue Origin finalizó su análisis del accidente esta primavera e implementó una solución al problema, incluidos cambios de diseño en la cámara de combustión del motor BE-3. En mayo, la compañía dijo que planeaba volver a volar «pronto». Luego, en septiembre, la Administración Federal de Aviación cerró su investigación del percance.
La compañía originalmente tenía como objetivo una misión de regreso al vuelo sin tripulación a principios de octubre; sin embargo, dos fuentes le dijeron a Ars que el retraso adicional de dos meses se debió a un problema con la certificación de una pieza del motor destinada al vuelo.
¿Un nuevo cohete?
Blue Origin no ha especificado qué cohete y nave espacial volarán la próxima semana desde su sitio de lanzamiento en el oeste de Texas, cerca de la ciudad de Van Horn. El primer cohete New Shepard de la compañía, el Booster 1, se perdió durante un vuelo en abril de 2015. Booster 2 fue retirado en octubre de 2016 después de realizar una prueba exitosa del sistema de escape de lanzamiento en su quinto y último vuelo. El Booster 3, que se perdió durante la misión NS-23 en septiembre, era el cohete operativo más antiguo de la compañía y debutó en diciembre de 2017.
La compañía ha utilizado su cohete más nuevo, Booster 4, exclusivamente para lanzamientos humanos en New Shepard. Este cohete tiene algunas modificaciones con respecto al Booster 3 para calificarlo como un cohete con clasificación humana. La compañía también ha construido un quinto propulsor que podría realizar el vuelo del próximo lunes.
El anuncio del martes se produjo en medio de una oleada de cambios en el liderazgo de Blue Origin este mes, con varias jubilaciones de alto perfil y la llegada de su nuevo director ejecutivo, que llegó a la compañía procedente de Amazon, Dave Limp. Reemplazó a Bob Smith, quien tuvo un mandato desigual como líder de Blue Origin. Como informó Ars el mes pasado, es probable que Limp esté evaluando las perspectivas a largo plazo de New Shepard, que aún está lejos de alcanzar el punto de equilibrio financiero.
La compañía puede girar hacia sus proyectos más grandes, incluido el cohete New Glenn y el módulo de aterrizaje lunar para el programa Artemis, que tienen mayores posibilidades de generar ingresos significativos. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, ha financiado Blue Origin de su bolsillo, aportando hasta 2.000 millones de dólares al año en gastos operativos.
Sin embargo, dado el anuncio del regreso de New Shepard al vuelo, está claro que Blue Origin no se está alejando por completo de New Shepard todavía.