El director ejecutivo de Disney, Bob Iger, dice que el servicio de streaming de ESPN se lanzará en el otoño de 2025, o posiblemente incluso a finales de agosto de ese año.
La oferta independiente seguirá al lanzamiento previsto para este otoño de una empresa conjunta de streaming de alto perfil que agrupa las propiedades deportivas de Disney-ESPN, Warner Bros. Discovery y Fox Corp. Al igual que ese minipaquete, la nueva versión de streaming de ESPN ofrecerá acceso a múltiples transmisiones lineales de las redes ESPN. Sin embargo, a diferencia de la aplicación de JV, rodeará la programación de video con funciones interactivas de la marca ESPN, incluidas estadísticas y datos relacionados con apuestas y deportes de fantasía.
Iger hizo el anuncio en una entrevista de CNBC justo antes de la convocatoria de resultados del primer trimestre fiscal del gigante de los medios.
«Es un producto diferente», dijo Iger, describiéndolo como «la delicia para los amantes del deporte». El nuevo servicio, continuó, “tendrá muchas más funciones y brindará una experiencia más inmersiva para el aficionado a los deportes” que la oferta combinada de la empresa conjunta. El paquete JV «es realmente un paquete de canales», dijo Iger, mientras que el servicio ESPN «será muy fácil de usar porque está más basado en aplicaciones».
Disney continúa intentando encontrar un socio estratégico para ayudar a impulsar la distribución de la nueva aplicación de ESPN y, según se informa, ha mantenido conversaciones con la NFL, la NBA y las Grandes Ligas de Béisbol. (Iger dijo que la compañía ha estado teniendo “buenas discusiones”, aunque no nombró a ninguno de los participantes). Otros inversores, incluidas grandes empresas de tecnología, también se encuentran entre los candidatos, e Iger dijo anteriormente que la compañía podría desprenderse de parte del capital en intercambio. Disney posee el 80% de ESPN y Hearst Corp. controla el 20% restante.
El corte de cable, que ha reducido la penetración de ESPN y otras redes lineales establecidas, ha sido una preocupación creciente para las empresas de medios en los últimos años. ESPN finalizó el año fiscal 2023 con 71 millones de suscriptores en EE. UU., frente a los 74 millones del año anterior y lejos de su pico superior a los 100 millones alcanzado a principios de la década de 2010.
Al igual que con la próxima empresa de streaming multiempresa, el precio aún no se ha determinado para el medio más sólido de ESPN, pero sin duda estará en un rango significativamente más alto que el de ESPN+. Lanzado en 2018, ESPN+ tenía 25,2 millones de suscriptores al final del primer trimestre fiscal el 30 de diciembre. Inicialmente un complemento de ESPN lineal que presentaba programación bajo demanda, el servicio ha agregado constantemente juegos en vivo de alto perfil.