Yveneny Prigozhin Las atrocidades de la guerra impulsaron al brutal mercenario al centro de atención. Pero Prigozhin, que alguna vez fue chef del presidente ruso Vladimir Putin y un delincuente de poca monta, también ostentaba el título de uno de los mayores traficantes de desinformación del mundo. Durante años, Prigozhin operó la famosa Agencia de Investigación de Internet, una granja de trolls rusa que se entrometió en las elecciones estadounidenses y más allá.
Cuando Prigozhin murió repentinamente en un misterioso accidente aéreo el 23 de agosto, aproximadamente dos meses después de liderar a sus mercenarios del Grupo Wagner en un motín fallido contra Putin, los trolls no dejaron de publicar. En cambio, según un nuevo análisis compartido con WIRED, algunos continuaron mostrándole su apoyo.
En los días inmediatamente posteriores a su muerte, una red coordinada de cuentas pro-Prigozhin en X (antes conocido como Twitter) publicó mensajes que decían que el señor de la guerra era un héroe y bueno para Rusia, a pesar de la fallida rebelión del Grupo Wagner contra Putin en junio. Estos mensajes también culpaban a Occidente por el accidente aéreo y decían que el Grupo Wagner continuaría operando en África.
“A Putin no le resultó rentable matar a Prigozhin. PMC [private military company] «Tiene mucho peso en África, y Prigozhin lo logró hábilmente, a pesar de sus ‘peculiaridades de carácter'», publicó un relato en X. «Prigozhin sirvió por el bien de Rusia, se mantuvo fiel a su juramento militar y fue asesinado por saboteadores, O los terroristas minaron el avión”, especuló otro. «En resumen, simplemente abandonó su teléfono y desapareció en la puesta de sol, como en una típica película de acción», publicó un tercero.
Todas las cuentas organizadas fueron identificadas y compartidas con WIRED por Antibot4Navalny, un grupo anónimo de voluntarios que rastrean operaciones de influencia en ruso en X. Una persona detrás del grupo, a quien WIRED concedió el anonimato por motivos de seguridad, dice que comenzaron a inspeccionar las publicaciones de cuentas X sospechosas después del accidente cuando «notaron que Prigozhin está sorprendentemente cubierto bajo una luz exclusivamente positiva”. Dicen que el grupo encontró 30 cuentas que impulsaban narrativas a favor de Prigozhin.
La actividad podría ser una señal de que Prigozhin permaneció en control de la fábrica de trolls de la Agencia de Investigación de Internet hasta su muerte, afirma el grupo, añadiendo que se hace eco de una actividad similar que vieron anteriormente. Los informes han dicho que después del intento de levantamiento de junio, los sitios web de noticias propiedad de Prigozhin y la fábrica de trolls estaban siendo cerrados o buscando nuevos propietarios. “A nivel nacional, hubo mucho debate sobre si Prigozhin perdió o no el control de la fábrica de trolls como una de las consecuencias inmediatas del motín”, dice el miembro de Antibot4Navalny.
Si bien las publicaciones sobre X son solo una pequeña instantánea de la actividad en las redes sociales, resaltan cómo la propaganda vinculada a Rusia ha cambiado desde que la Agencia de Investigación de Internet interfirió en la política estadounidense en 2016, dicen los expertos. La industria rusa de la desinformación y la desinformación ha evolucionado hasta convertirse en un rico ecosistema de medios respaldados por el estado, canales masivos de Telegram y publicaciones en redes sociales más convencionales. Millones de personas siguen a los llamados blogueros militares y periodistas de guerra en Telegram; algunos de estos canales están vinculados al Estado ruso, mientras que otros están alineados con Pirgozhin y el Grupo Wagner. Pero todos pueden enturbiar las aguas o repetir líneas fijas.