El alpinista extremo suizo Dani Arnold es ahora una estrella de Netflix. ¿Por qué eso no le hace tan feliz?

Podrías imaginarte conocer a una estrella de cine de otra manera. Pero como a Dani Arnold nunca se le ocurriría llamarse estrella de cine, hay algo estricto en el escenario. El alpinista es recibido en un sencillo hotel en una calle sombreada. Lleva una camiseta sin mangas y Crocs y come un croissant de chocolate. En la vida cotidiana le gusta que las cosas sean sencillas. Quizás precisamente porque su vida en la montaña es bastante compleja.

Dani Arnold, de 39 años, natural de Bürglen, en el cantón de Uri, es uno de los dos personajes principales del documental de Netflix “Duelo en el abismo”, disponible en todo el mundo desde hace una semana. Y así es como dos alpinistas extremos suizos luchan por los récords de velocidad en las grandes paredes norte de los Alpes.

El otro protagonista es Ueli Steck, apodado “La máquina suiza”. Ya no es posible encontrarlo, ha muerto. El bernés sufrió un accidente en el Himalaya a finales de abril de 2017, mientras realizaba una gira por Nuptse, no lejos del Monte Everest. El 4 de octubre, cuando se estrenó la película de Netflix, Steck habría celebrado su 47 cumpleaños.

La historia compartida de ambos se basa en una pregunta central: ¿Quién escaló más rápido la cara norte del Eiger, es decir, “libremente en solitario”, es decir, solo y sin la seguridad de una cuerda?

Ueli Steck, el rey de los Alpes, debió sentirse desafiado

Steck se catapultó a la fama pública en 2008 cuando marcó una marca en este muro de 1.800 metros de altura que algunos pensaban que nunca sería superada; Según sus propias declaraciones, necesitó 2 horas, 47 minutos y 33 segundos. Un récord sorprendente porque la regla era que los equipos de varios miembros con cuerdas aseguradas necesitaban al menos tres veces más tiempo para completar la misma ruta.

Hizo que Steck fuera casi tan famoso como la cara norte del Eiger, y el escalador en solitario supo comercializarlo. Había comprendido que a la persona promedio no le sirven mucho los niveles de dificultad de las rutas, pero le sirven las horas, los minutos y los segundos, más aún cuando representan un superlativo. De repente, su nombre no sólo era conocido por los de dentro, sino que se le abrieron puertas y se volvió interesante para los patrocinadores. Y Steck aprovechó esta publicidad para ganarse la vida con sus proyectos de deportes de montaña.

Luego, tres años más tarde, llegó el prometedor Dani Arnold y volvió a ser 19 minutos más rápido. El hasta entonces poco conocido oriundo de Uri de repente se encontró en la extraña situación de haber superado a su ídolo y dijo: «Yo mismo me sorprendo de haberlo logrado».

Y como siempre había admirado a Steck por poder ganarse la vida con su pasión, por respeto le informó inmediatamente del disco rayado en la cumbre. Entonces le escribió un mensaje. La única respuesta que recibió fue un breve y conciso «Felicitaciones», como dice Arnold en la película de Netflix: el duelo había comenzado. Steck, el rey de los Alpes, debió sentirse desafiado.

Dani Arnold dice hoy: “Nunca busqué esta competencia”. Sin duda, para él fue emocionante demostrar a todos que podía hacer algo mejor que los demás, pero considera que un duelo entre hombres no es apropiado en el alpinismo. Porque te tienta a llevar los proyectos al límite, y eso podría ser fatal. Fracasar significa morir: ese es el lema de los atrevidos que ascienden “en solitario” a este nivel. Cada paso en falso puede ser demasiado.

Por eso Arnold no se siente nada cómodo al ver lo que hicieron los directores de Netflix durante sus tres años de trabajo con el material cinematográfico que le compraron a cambio del reembolso de gastos y de la cesión de los derechos. Todo es cuestión de ratings, es «un asunto difícil», dice Arnold. Para su gusto, la epopeya le parece un poco mordaz. Todo esto suena demasiado a un drama de Hollywood: él y Steck se enfrentan entre sí como héroes cinematográficos. A veces esto lo mantenía tan ocupado que apenas dormía.

“Tengo la mente para hacer cosas realmente difíciles”

En este duelo, de un lado está Ueli Steck, retratado como una especie de fanático del control ascético, y del otro lado está Dani Arnold, la persona con instinto más intuitivo que una vez come una salchicha antes de una gran gira. Y se desarrolla un juego entre estos personajes tan disímiles. De vez en cuando surgen discusiones, incluso sobre quién puede demostrar de manera más concluyente su máximo rendimiento y si se utilizó una ayuda inadmisible.

Los récords de velocidad también se basan en que los alpinistas proporcionen información honesta sobre su recorrido, porque cuando se sube solo no hay un testigo en cada metro. Lo que a su vez significa que alguien puede expresar conscientemente sospechas para poner en duda el desempeño de otra persona.

Arnold dice que lo afectó profundamente cuando hubo escepticismo sobre su historial en 2011. Luego le llevó al menos seis meses recuperarse de este debate y del revuelo mediático resultante. Y a partir de entonces prestó aún más atención a poder respaldar sus logros con pruebas suficientes.

A Arnold le hubiera gustado un enfoque más diferenciado de la película en algunos aspectos. Dice: “Me molesta que a Ueli y a mí nos mencionen al mismo tiempo en cada oportunidad”. Arnold no habría centrado la atención en el duelo. Le hubiera parecido más interesante dar una idea de cómo los montañeros gestionan el riesgo y su fragilidad a un nivel en el que el aire se vuelve tan fino.

Dado que el rendimiento en la montaña es casi imposible de comparar, dice Arnold, las condiciones que él y Steck encontraron eran demasiado diferentes. Las condiciones son ideales cuando todavía hay nieve y hielo, porque entonces puedes moverte mejor que sobre roca. Y si no hace demasiado calor, existe el riesgo de que caigan rocas. Y es crucial qué estilo se utiliza, dice Arnold. Para él es importante estar en rutas clásicas que habrían elegido los primeros escaladores.

Los expertos elogian a Arnold por su eficiencia y su facilidad de uso. Hay quienes dicen que es casi increíble cómo puede estirar su cuerpo para pasar de un agarre a otro, aunque parezca lejano. El propio Arnold dice que es su fuerza mental lo que lo diferencia de otros montañeros. «Tengo la mente para hacer cosas realmente difíciles».

Cuando planifica una gira, en su cabeza se produce un proceso que dura semanas, incluso meses, en el que todas las piezas se van uniendo poco a poco, como un rompecabezas. En esta fase es como un resorte tenso. Y cuando se encuentra al comienzo de una pared, todo lo que tiene que hacer es soltarla. Esto es como una liberación y le da ligereza. Pero, ¿cómo consigue que todo parezca obvio?

Una vez quedó atrapado en una avalancha y otra vez una onda de presión casi lo arrastró al abismo.

Dani Arnold sospecha que podría tener algo que ver con sus orígenes. En Bürglen creció en una aldea situada muy por encima del centro del pueblo, a 1.700 metros sobre el nivel del mar, «y allí se sentía el viento y el tiempo muy cerca, hacía mucho calor».

A veces, cuando estallaban tormentas, Arnold se sentaba en el teleférico que lo llevaba a la escuela y no tenía más remedio que aguantar. Y si la tormenta era demasiado fuerte y la góndola no podía moverse, tenía que caminar hasta casa. En casa, cuando era niño, trepaba por las vigas y ocasionalmente acompañaba a su padre, que era guardabosques. «Crecí con los elementos a una edad temprana», dice Arnold.

Sin embargo, es elemental cuestionarse constantemente. El miedo es algo positivo, significa que los sentidos se agudizan. «Tan pronto como pienso que soy el asedio, se vuelve peligroso». Y ya hubo situaciones en las que Arnold tuvo que temer seriamente por su vida. Una vez, cuando quedó atrapado en una avalancha de nieve en Canadá, su compañero de viaje pudo sacarlo. Y en Pakistán, después del colapso de un glaciar, la ola de presión casi los arrastró a él y a su equipo al abismo junto con sus tiendas de campaña.

Arnold señala claramente que ambos eventos no ocurrieron durante un ascenso libre en solitario. Se opone a quienes piensan que los excursionistas solitarios y sin cuerdas están cansados ​​de la vida. Sí, incluso dice que hay algo bueno en ser tan rápido como sus récords. Entonces pasa menos tiempo en lugares expuestos.

Cuando Arnold realiza una gran gira, su esposa a veces le regala un ángel de la guarda. Y Arnold luego le pregunta en broma: “¿Es tan rápido como yo?” Su esposa sabe en lo que se ha metido; Creció en el mismo pueblo que Arnold y también le gusta escalar. La pareja ha tenido una hija desde hace casi tres años y Arnold dice que tal vez ya no sea tan descarado como solía ser. Pero su vida no ha cambiado desde entonces. «De lo contrario, habría hecho algo mal antes».

Habría evitado la rivalidad con Ueli Steck si hubiera durado

Pero es muy consciente de que no debe forzar demasiado su suerte. En los últimos años han muerto demasiados compañeros y los peligros en las montañas parecen ir en aumento. La muerte de Ueli Steck también afectó a Arnold, afirma: “Como somos un pequeño grupo de personas que compartimos la misma pasión, se nota cuando falta alguien. Esto es difícil para todos”.

¿Y si Steck todavía estuviera allí? ¿Habría continuado la rivalidad entre ellos? Arnold dice: “Creo que la habría evitado. Como se mencionó, la rivalidad puede ser muy estresante en ocasiones.

Arnold todavía ostenta los récords de velocidad en cinco de las seis caras norte más importantes de los Alpes: el Matterhorn (establecido en 2015), el Piz Badile (2016), las Grandes Jorasses (2018), el Grosse Zinne (2019) y el Pequeño Dru (2021). Si a esto le sumamos su récord en el Eiger, con el que tanto revuelo causó en 2011, sólo necesitó 9 horas y 39 minutos para completar todos estos desafíos alpinos. Ya no tiene el récord del Eiger porque Steck no pudo resistirse a probar de nuevo su montaña natal; su mejor tiempo es de 2 horas y 22 minutos.

Dani Arnold nunca ha atacado a esta marca y no cree que lo haga en el futuro. Está más interesado en montañas a las que nunca antes se había aventurado. Quizás la mayor fuerza que lo impulsa sea la curiosidad.