En los primeros días de «Los Simpson», el programa se guiaba por el estilo antiguo de animación celular, dibujado a mano y con tinta y pintura, que todavía constituye la mayor parte de la historia de la animación. Eso ha cambiado en los últimos años, pero durante mucho tiempo, «Los Simpson» fue considerado el último bastión de la animación televisiva de alta calidad. Al menos esa fue la historia que contaron los profesores de animación de este autor en la universidad a finales de los años 1990. Por el contrario, «Futurama» incorporó técnicas más variadas, renderizando muchos edificios, exteriores y naves espaciales en CGI… pero CGI coloreado y texturizado para que pareciera un dibujo en 2D. En ese momento lo llamamos 2½-D. Mientras tanto, los personajes todavía estaban dibujados a mano.
La productora Claudia Katz señaló que esta apariencia híbrida ayudó a que «Futurama» se distinga tanto de «Los Simpson» como de sus otros contemporáneos animados. Ella dijo:
«Además de contar con excelentes voces, chistes y narraciones, realmente teníamos que cumplir con los elementos de ciencia ficción y la única manera de hacerlo era con una animación híbrida 2D-3D. […] Nos encantan los desafíos y fue una gran oportunidad para intentar resolverlo».
Y descubre que lo hicieron. Peter Avanzino, director de Rough Draft Studios, señaló que el mandato original era utilizar únicamente CGI para naves espaciales, pero que los productores abandonaron ese mandato rápidamente. Pronto, CGI fue aprobado para muchas cosas. Él dijo:
«Comenzamos usándolo en el barco, pero al [episode 2]hicimos que esta gran máquina segadora entrara y recogiera a Bender. […] Constantemente estábamos pensando qué más podíamos hacer con él. ¿Podemos usarlo para cerrar una puerta? ¿Podemos usarlo para una multitud?»
Sí pueden. Y lo hicieron.