Los consumidores de electricidad suizos que tuvieron el momento más desafortunado en el mercado libre ahora tienen que aceptar aumentos de precios por un factor de 5 o más. La cuestión de las ayudas estatales vuelve a estar en la agenda política. Pero, ¿cuántas empresas están en peligro existencial debido a los precios de la electricidad?
La explosión de precios en el mercado de la electricidad está causando problemas a algunos clientes.
Los precios aumentan más del 60 por ciento de un solo golpe, y los consumidores aún pueden considerarse afortunados. Ese es actualmente el hallazgo en el negocio eléctrico suizo. La Comisión Federal de Electricidad (Elcom) anunció esta semana que los clientes de electricidad vinculados recibirán un recargo promedio de 64 por ciento sobre las tarifas eléctricas a principios de 2023. Esto corresponde a la mediana: la mitad tienen recargos más altos y la otra mitad tienen recargos más bajos. La prima intermedia es elevada, pero en comparación con las primas del mercado abierto, es pequeña. Por ejemplo, los precios de la electricidad en las bolsas europeas se han multiplicado por 5 a 15 desde 2021 para transacciones diarias (spot market) o entregas en la fecha del primer trimestre de 2023, según el día y periodo comparativo.
Los hogares privados y la mayoría de las empresas todavía se encuentran en el segmento fijo y, por lo tanto, están en gran medida protegidos de las fluctuaciones a corto plazo. Porque en el sector vinculado, los precios de las 600 empresas suizas de suministro de energía deben basarse en sus costos de producción. Desde 2009, los consumidores con un consumo anual de al menos 100.000 kilovatios hora pueden cambiarse al mercado libre. Este umbral corresponde aproximadamente al consumo de una treintena de hogares de cuatro personas. De acuerdo con la ley, un cambio es definitivo, lo que significa que, en principio, no se puede volver al área restringida.
Claramente más barato en el pasado
Los clientes de electricidad en el mercado libre se beneficiaron inicialmente. Según los participantes del mercado, las tarifas eran a menudo entre un 20 y un 40 por ciento más bajas que para los clientes vinculados. Este panorama ha cambiado radicalmente con la crisis. Si tiene un contrato que está a punto de vencer y necesita uno nuevo, es posible que tenga que pagar muchas veces el precio anterior. Sobre todo, los casos que suenan mal llegaron rápidamente a políticos y medios de comunicación: se trata, por ejemplo, de panaderos y hoteleros que recibieron ofertas de contrato de proveedores a diez veces el precio anterior y dicen que tienen que cerrar sobre esta base.
O también está este ejemplo que describe un empresario gastronómico. Según un contrato anterior de tres años, había pagado una tarifa eléctrica de 6 céntimos por kilovatio hora, el contrato expiró a finales de 2020, pero la oferta del proveedor de renovación por 30 céntimos parecía excesiva en ese momento. Por lo tanto, el empresario aceptó una oferta para fijar el precio con base en el promedio de los respectivos tipos de cambio diarios. En cierto sentido, esto es comparable a una hipoteca de tasa variable en lugar de una hipoteca de tasa fija. En los últimos meses, los clientes han pagado de media entre 45 y 55 céntimos, y las ofertas de entrega el próximo año son aún más caras.
En el pasado, las facturas de electricidad no eran la máxima prioridad para muchas empresas. Los precios eran bajos y la participación de los costos de electricidad en los costos totales era pequeña. Según uno estudiar a partir de 2015 por cuenta del gobierno federal, los costos de electricidad en la mayoría de los sectores considerados representaron entre menos del 0,5 por ciento y el 2 por ciento del margen bruto (valor agregado bruto), medido por los valores promedio. Comparadas con los costos operativos totales, estas participaciones fueron aún más bajas. Sin embargo, las diferencias entre las empresas individuales eran grandes; los valores extremos en los sectores individuales podrían ascender a tres a diez veces los valores medios del sector. E incluso un valor promedio no tiene por qué ser tranquilizador: si un bloque de costos aumenta repentinamente en un factor de 5 desde, por ejemplo, 1 a 2 por ciento del esfuerzo total, esto puede ser muy doloroso. Según información de la industria, los costos de electricidad representaron alrededor del 3 por ciento de las ventas en el sector de la restauración; aquí sólo tiene peso la duplicación de los costes de electricidad.
Los contratos plurianuales son comunes
Pero, ¿cuántas empresas se encuentran actualmente en una situación crítica por los costes de la electricidad? En 2021, había unos buenos 23.000 clientes finales en el mercado libre. Elcom dio esta cifra en su más reciente informe de actividades. El número se basa en los comentarios de 76 proveedores de electricidad, que en conjunto dan servicio a alrededor del 70 por ciento de los usuarios finales. Según un participante del mercado, Elcom debería haber cubierto a la mayoría de los proveedores con clientes en el mercado libre. Unos buenos dos tercios de todas las empresas a las que se les permite cambiar al mercado libre lo han hecho hasta ahora. Según el consumo de electricidad de los clientes finales elegibles, un total del 83 por ciento estaba en el mercado libre en 2021. Los clientes en mercado libre concentran casi la mitad del consumo eléctrico total en las zonas de suministro cubiertas.
Al principio, solo relativamente pocos consumidores cambiaron al mercado libre. Pero como resultado, según Elcom, la tasa de cambio ha aumentado considerablemente debido a los precios de mercado más bajos (ver gráfico).
Los consumidores cuyos contratos han vencido recientemente o están a punto de vencer tienen un problema potencialmente importante: las explosiones de precios en las bolsas de electricidad están teniendo un impacto importante en las ofertas para renovar sus contratos. Según los implicados, en la práctica se pueden observar muchas constelaciones diferentes: contratos de uno a dos años, contratos de tres años, contratos de cinco años, división en tramos con prórrogas en diferentes momentos y, en el caso de las grandes empresas, a menudo soluciones individuales. Sin embargo, varios encuestados mencionaron contratos de tres años como modelo común. Por lo tanto, la asociación comercial estima que, en esta difícil fase, es probable que alrededor de un tercio de todos los consumidores finales en el mercado libre se enfrenten al vencimiento de sus contratos. Mientras tanto, el grupo eléctrico BKW con sede en Berna dice que la gran mayoría de sus clientes consumidores finales en el mercado libre tienen contratos a más largo plazo. Según su propia información, BKW tiene alrededor de 1.300 clientes en el mercado abierto y celebra contratos con plazos de hasta seis años.
Suavizado a través de contratos largos
Otro proveedor se refirió el viernes a los precios actuales del mercado de futuros como base de cálculo para las extensiones de contrato: alrededor de 60 céntimos por kilovatio hora para suministros eléctricos en 2023, 27 a 28 céntimos para 2024 y 19 a 20 céntimos para 2025. Eso sería un promedio precio de unos buenos 35 céntimos suavizado durante tres años. En comparación con los precios de los contratos más antiguos, esto correspondería a un aumento de seis veces. Los costos totales de electricidad, que, además de las tarifas de energía, también incluyen los costos de acceso a la red y las tarifas, es probable que aumenten en un factor de aproximadamente 3 en este ejemplo.
De manera similar a las hipotecas de tasa fija a largo plazo, los contratos largos permitirían una mayor suavización. Por ejemplo, se habló de una oferta de un proveedor en el que la tarifa eléctrica “solo” se duplicaba en lugar de multiplicarse por seis, por ejemplo, pero a cambio el comprador tenía que comprometerse a ese precio durante diez años; por lo tanto, el comprador puede pagar «demasiado» en el futuro para poder respirar mejor en el presente con un aumento de precio menor.
No todas las empresas cuyos contratos expiran en esta fase crítica deben enfrentarse a la cuestión de su existencia. El potencial de ahorro también debe tenerse en cuenta. Pero unas pocas miles de empresas podrían encontrarse en una situación complicada. Esto ya ha desencadenado llamados a medidas de alivio en la política. Sin embargo, para la asociación comercial, los instrumentos a la crisis de Corona, como los préstamos especiales y los pagos por dificultades, actualmente no están en la agenda; en cambio, la asociación quiere que las empresas en el mercado libre puedan volver al área restringida. Eso suena como una política clásica de cinco y lejos. La respuesta de la asociación comercial a esto: «Realmente no hay un mercado libre en el sector eléctrico. La posibilidad de cambio sería un instrumento disciplinario contra el oligopolio de proveedores estatales”.
¿Qué significa aquí «ganancias en exceso»?
Tanto en Suiza como en el extranjero, a menudo se escuchan las siguientes críticas: es injusto que los precios de mercado se basen en los costos del participante del mercado más caro y que los proveedores con costos de producción mucho más bajos obtengan «beneficios excesivos». Tienes que «quitar» estas ganancias de alguna manera. Para el libro de texto de economía, las cosas se ven muy diferentes: en un mercado para un bien homogéneo, el proveedor más caro entre todos los proveedores comercializables determina el precio de mercado, y aquellos que producen más barato reciben un excedente del productor y, por lo tanto, mayores ganancias. Esto es bastante normal y, por lo tanto, el precio de mercado proporciona las señales de escasez «correctas» para productores y compradores.
Por el contrario, también existen excedentes del consumidor, ya que ciertos consumidores estarían dispuestos a pagar precios más altos que el precio de mercado. La suma de los excedentes del productor y del consumidor refleja la ganancia de riqueza a través del comercio. En la vida real es más complicado (por ejemplo, se debe hacer una distinción entre costos marginales y costos totales), pero en principio no hay razón económica para un gravamen especial más allá de los impuestos ordinarios sobre las ganancias. En la realidad política, por supuesto, esto puede verse muy diferente.