El CEO de Ford nos da un paseo en la loca transit eléctrica Supervan 4.2

Concorde, Carolina del Norte—El miércoles, Ford Performance celebró un evento de lanzamiento oficial para la temporada 2024. La nueva versión GT3 del Mustang hace su debut en competición en la Rolex 24 de Daytona del próximo fin de semana, marcando el inicio de un nuevo enfoque de las carreras para el Óvalo Azul, uno que implica vender autos de carrera a clientes como una línea de negocio, no solo como un equipo de fábrica. . Mientras estábamos allí, también montamos en un nuevo demostrador de camiones de carreras eléctricos, pero la razón principal por la que tomé el corto vuelo hasta Charlotte fue para ver uno de los autos de carreras más deliciosamente extraños de los últimos años, el Ford Transit. Supervan 4.2.

Es el último de una línea de vehículos de demostración salvajes basados ​​en la venerable camioneta Transit, el caballo de batalla comercial de Ford en Europa y, cada vez más, en Estados Unidos. Ford comenzó a fabricar una versión eléctrica de la Transit hace un par de años, y cuando condujimos esa camioneta eléctrica, podría haber hecho llorar a un par de ingenieros y gente de relaciones públicas preguntándoles repetidamente: «Entonces, ¿vas a hacer ¿Una versión Supervan de esto también?»

La primera Supervan se remonta a 1970 (o tal vez 1971), cuando alguien tuvo la brillante idea de pegar una carrocería de Transit en el chasis de un auto de carreras Ford GT40 como una forma de promocionar la nueva camioneta. En las décadas de 1980 y 1990 se produjeron dos nuevas Supervans, esta vez con motores de Fórmula 1. Ahora que los vehículos eléctricos están de moda, el atractivo de una Supervan eléctrica probablemente parecía obvio.

Ford trabajó con una empresa austriaca de deportes de motor, STARD, para desarrollar el Supervan 4, que hizo su debut en el Festival de Velocidad de Goodwood de 2022. El año pasado, se construyó una versión muy revisada, ahora llamada Supervan 4.2, para el Pikes Peak International Hill Climb, una de las carreras más desafiantes que aún se celebran en la actualidad y un evento donde los vehículos eléctricos sobresalen, a diferencia de los motores de combustión interna, los motores eléctricos y las baterías. No pierden potencia a medida que ascienden en el aire por encima de los 14.000 pies (4.270 m).

Al igual que las Supervans anteriores, esta no comenzó con un vehículo de producción mejorado; Es una estructura espacial personalizada con paneles de carrocería compuestos que parece en su mayor parte la forma de una Transit, aunque con algunos apéndices aerodinámicos salvajes para mantener las cuatro ruedas presionadas contra el suelo. Sin embargo, tiene cierta capacidad de carga detrás de la cabina de dos asientos y un gancho de remolque en la parte trasera. Atado al asiento del pasajero, no pude evitar notar una pantalla de información y entretenimiento de un Mustang Mach-E.

Supervan 4.2 es en realidad un poco menos potente que la versión 2022, pasando de una configuración de cuatro motores de 1.973 hp (1.471 kW) a una configuración de tres motores de 1.408 hp (1.050 kW) para Pikes Peak. Los motores obtienen energía de un paquete de baterías de 50 kWh, completo con un puerto de carga rápida CCS capaz de realizar una carga rápida de hasta 350 kW. (En Charlotte Motor Speedway, los mecánicos e ingenieros utilizaron un cargador rápido portátil de 60 kW conectado a una batería de almacenamiento de 600 kWh en el paddock para recargar el Supervan entre sesiones).

Viajar en algo genial como Supervan 4.2 es un riesgo laboral en este trabajo. Lo que es menos común es que el director ejecutivo de la empresa lo conduzca en ese viaje. Pero nuestro conductor era, de hecho, el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, que es bastante hábil al volante.

«Ya no queremos fabricar vehículos genéricos en Ford», nos dijo Farley esa mañana antes de explicar que la nueva estrategia de la compañía es que Ford Performance se convierta en un negocio sostenible y no sólo en una estrategia de marketing que fluya y refluya dependiendo de si hay Hay suficientes aficionados al deporte del motor en la alta dirección. Después de todo, Ford comenzó después de que Henry Ford demostrara su nueva creación en competencia.

Pero Farley explicó que también aprendió del fallecido Ken Block que «nos enseñó… que en este mundo de entusiastas, el contenido digital es muy importante para los clientes y las marcas. Y por eso seguimos comprometiéndonos a hacer demostradoras como la Supervan». 4 y otros que están ahí por una razón: divertirse. Generar contenido digital para que la gente pueda simplemente divertirse divirtiéndose en vehículos, y algunos de ellos no tienen ningún sentido, como Supervan 4″.

Mi recorrido fue brutal (1.900 lb-pie (2.576 Nm) tiene ese efecto) y bastante breve: me llevó unos 90 segundos salir del pit lane, sortear el relativamente estrecho campo interior de Charlotte y luego regresar a boxes, donde Farley trajo Nos detuvimos con un giro de 180 grados muy bien ejecutado.

La próxima aventura del Supervan 4.2 será un viaje a Australia: Ford lo llevará a Mount Panorama en Australia para realizar carreras de demostración antes de la carrera de 12 horas de Bathurst de este año. No defenderá su victoria en su clase en Pikes Peak en junio, pero Farley nos dijo que esperáramos un demostrador de vehículos eléctricos diferente, aún no revelado, para el evento de 2024.