El feroz debut cinematográfico del cineasta palestino Firas Khoury, “Alam” (La bandera), que ganó el primer premio esta semana en el Cairo Intl. Film Festival, envió una carga a través de la audiencia en su estreno en Medio Oriente, con los espectadores estallando en aplausos varias veces durante la proyección.
Khoury, sin embargo, no pudo presenciar la recepción de primera mano. El director, que es ciudadano palestino de Israel, solicitó una visa egipcia con su pasaporte palestino antes del festival. Las autoridades egipcias, dijo, nunca respondieron. («Bienvenido al mundo árabe», dijo inexpresivamente). Probará suerte nuevamente con las autoridades de Arabia Saudita antes de la próxima proyección de «Alam» en el Festival de Cine del Mar Rojo en Jeddah, que se llevará a cabo del 1 al 10 de diciembre.
Hablando a Variedad Desde su casa en Túnez, Khoury dijo que le entristecía perderse la primera proyección de su película para audiencias árabes, aunque al escuchar los informes de la entusiasta ovación en El Cairo, simplemente dijo: “Increíble. Asombroso.»
“Alam” sigue a un adolescente palestino-israelí que vive en un pueblo de Galilea, que experimenta un despertar político provocado por una chica bonita y franca de su clase de secundaria. En contra de su mejor juicio, decide unirse a ella y a algunos compañeros de clase en una operación arriesgada para reemplazar en secreto la bandera israelí que ondea en el techo de su escuela con una bandera palestina en la víspera del Día de la Independencia de Israel, un día de luto para los palestinos.
La película tocó la fibra sensible en El Cairo, donde también ganó el premio del público y los honores a la mejor actuación para el debutante Mahmood Bakri. En una crítica entusiasta, VariedadAlissa Simon elogió el “tratamiento inteligente y sensible de la vida cotidiana rara vez vista de los jóvenes ciudadanos palestinos de Israel. [that] marca a Tyro, guionista y director de largometrajes, Firas Khoury, como un talento a seguir”.
Producida por MPM Film, Paprika Films, Philistine Films, Red Sea Film Festival Foundation, Metafora Productions y Lacydon Bay Productions, “Alam” tuvo su estreno mundial en el Festival de Cine de Toronto en su barra lateral Discovery. MPM Premium se encarga de las ventas internacionales y Film Movement se queda con los derechos norteamericanos.
Khoury prefirió restar importancia a las disputas burocráticas que había detrás de su ausencia en El Cairo. “No quiero convertirlo en un problema. Es más grande que yo y es complicado”, dijo. El director se mudó a Túnez en 2016 para estar con su esposa, la productora Asma Chiboub, ya que el dúo no puede vivir juntos en Israel. Los dos países rompieron lazos diplomáticos en 2000 después del inicio de la segunda intifada o levantamiento palestino. El país norteafricano, dijo Khoury, le ha ofrecido una bienvenida a casa. (“Vivo aquí como un rey”).
Para el cineasta de 40 años, quien el año pasado se convirtió en padre por primera vez, “Alam” refleja de alguna manera su propio despertar político tardío. “Cuando era más joven, tenía miedo de ir a manifestaciones y participar”, dijo. Se volvió más activo políticamente mientras investigaba la película, escribía sobre la difícil situación de los palestinos y “iba a manifestaciones donde el 90% de estos manifestantes eran jóvenes menores de 20 años”.
Khoury eligió a actores no profesionales en «Alam», aunque el proceso de ocupar los papeles principales tomó varios años. “Hice todo lo que pude para ser leal a la nueva generación en Palestina”, dijo, y cada uno de sus cuatro personajes principales representa “un símbolo de una condición, de un estado de esta población”.
Está el agitador patriótico, mayor y más sabio que su edad, y la joven rebelde que se burla tanto del estado israelí como del patriarcado. Está el fumador que simplemente busca ir a la deriva por la vida en una neblina alimentada por las drogas.
Y luego está Tamer, el héroe reacio, que tras una audiencia disciplinaria está al borde de la expulsión. Es más tibio en su política que muchos de sus compañeros de clase: «Es una especie de página en blanco», dijo Khoury, y desconfía de cruzarse con un padre severo decidido a mantener a su hijo en el buen camino.
Si Tamer (Bakri) se ve envuelto en un arriesgado acto de subterfugio político, es por la misma razón por la que muchos protagonistas antes que él: lo hace por una chica, interpretada por Sereen Khass.
Khoury eligió a actores no profesionales para los papeles principales en su debut cinematográfico «Alam».
Cortesía del Festival de Cine de El Cairo
Que el guión de Khoury de alguna manera se convierta en un tropo popular de Hollywood no es una coincidencia. “Crecí en el cine de Hollywood”, dijo el director. “No teníamos nada más que Hollywood en nuestras tiendas de videos”. Tanto en sus cortometrajes como en «Alam», así como en los diversos proyectos que está desarrollando, Khoury se siente atraído por la «narración clásica» y los «géneros convencionales».
Para «Alam», «simplemente mantuve el núcleo, la esencia [of] la historia de un chico que quiere acercarse a una chica. Para impresionarla, se involucra en una peligrosa operación”, dijo el director. “Es una historia que se contó muchas veces. Pero lo que hago con él es totalmente diferente”.
Si bien la vida cotidiana de los protagonistas de la película gira en torno al mismo eje que la de los adolescentes de todo el mundo: estudiar para los exámenes, discutir con los padres, tratar de juntar dinero para comprar cigarrillos y marihuana, el guión de Khoury refleja cómo «viven una realidad muy política”, una que ha catalizado a una generación más joven de palestinos que luchan por sus derechos.
“Estoy seguro de que la situación no continuará”, dijo. “No tengo esperanzas. Estoy seguro. Cuándo, no sé. Pero sé que esta nueva generación ya no aceptará la ocupación. Acepté la ocupación cuando tenía su edad. Me sentía inferior a los judíos. Me decían que fuera inferior, y cuando tenía su edad, me sentía inferior. Pero ya no se sienten inferiores”.
Khoury, quien recientemente interpretó un pequeño papel en una serie dramática histórica con lente de Túnez de MBC de propiedad saudí de Dubai, tiene tres nuevos guiones listos para rodar: «Dear Tarkovsky», una comedia romántica ambientada en Ramallah sobre el amor inesperado que florece cuando un Cineasta palestino corteja a una mujer rica con planes sobre la riqueza de su padre; “El amigo de tu padre”, una comedia tunecina sobre un hombre que de mala gana comienza a vender narcóticos para pagar las deudas de su padre narcotraficante; y “Retention”, un largometraje ambientado en la comunidad queer de Palestina basado en la colección de cuentos de Khoury “Las notas de un esperma fantasma que vuela en el cielo de Galilea”.
Después de luchar durante la mayor parte de una década para financiar «Alam», Khoury esperaba que el éxito de la película allanara el camino para sus proyectos de seguimiento poco convencionales. “Mis películas no son realmente políticamente correctas”, dijo. “Espero que algunos crean que soy libre de decir lo que quiera y [will want] para apoyar estas películas”.