Una nueva investigación arroja luz sobre cómo el desastre de Chernobyl cambió el ADN de los perros que permanecieron en el área. Los científicos recolectaron muestras de cientos de caninos que vagaban libremente en la zona de exclusión y descubrieron que eran genéticamente distintos de los perros de otras partes del mundo. Los científicos todavía están explorando los posibles efectos a largo plazo en la salud de la exposición a la radiación en estos perros, pero lo que aprendamos podría ayudarnos a prepararnos mejor para accidentes similares en el futuro, dicen los investigadores.
El desastre de Chernobyl de 1986 en la ahora abandonada ciudad ucraniana de Pripyat es quizás el accidente nuclear más infame de todos los tiempos. La explosión inicial y los incendios posteriores en la planta dispersaron material radiactivo en el entorno circundante. Hasta el día de hoy, queda un área designada de 1,000 millas cuadradas alrededor de la planta donde se cree que la radiación elevada es más peligrosa para la vida, conocida como la Zona de Exclusión de Chernobyl.
Varias docenas de personas murieron durante el accidente y el intento de limpieza, y se cree que al menos aunquea nosotrosys voluntad o tener murió de cáncer como resultado de la exposición a la radiación. Los impactos inmediatos también fueron devastadores para la vida silvestre local. Hoy en día, sin embargo, el área se ha vuelto lo suficientemente segura para humanos para visitar (al menos por períodos cortos) y algunas poblaciones de animales y plantas incluso se han recuperado con más fuerza que antes.
En 2017, científicos de la Universidad de Carolina del Sur y otros comenzaron la Iniciativa de investigación Perros de Chernobyl. Se dieron cuenta de que las poblaciones de perros salvajes dentro y alrededor de la zona, algunas de las cuales pueden haber comenzado con perros domésticos abandonados durante la evacuación humana, aumentarían en el verano y luego caerían en el invierno debido a la falta de recursos. Trabajando en equipo con clínicas veterinarias y de bienestar animal, proporcionaron a estos perros exámenes médicos, vacunas y castración/esterilización si era necesario. Pero también aprovecharon para estudiarlos de cerca, tomando muestras de sangre para analizar su ADN.
Cuando compararon la genética de los perros de Chernobyl con la de perros de todo el mundo, encontraron una distinción clara, suficiente para indicar que estos perros y sus descendientes realmente han sobrevivido en la zona desde 1986 y que la experiencia los ha cambiado en un nivel profundo. . Pero también encontraron diferencias entre los perros de la zona de exclusión. Los hallazgos del equipo son publicado este mes en Science Advances.
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“Encontramos que hay dos poblaciones principales de perros dentro de la Zona de Exclusión de Chernobyl; los que viven en las áreas industriales de la planta de energía nuclear de Chernobyl y los que viven aproximadamente a 15 kilómetros de distancia en el área residencial llamada Chernobyl City”, dijo a Gizmodo la autora principal, Gabriella Spatola. Spatola es becaria postdoctoral en la Rama de Genética del Cáncer y Genómica Comparada, que estudia los genes de los perros como parte del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano.
Dentro de estas dos grandes poblaciones, encontraron Spatola y su equipo, había 15 familias en total. Pero también vieron mucha migración y mezcla, y la familia más grande tenía perros en todos los sitios que estudiaron. También tienen ascendencia de raza pura, particularmente de razas tipo pastor, dijo Spatola.
Incluso hoy, estamos aprendiendo cosas nuevas sobre cómo Chernobyl afectó a quienes vivían a su alrededor. Y hasta donde saben los autores, esta es la primera investigación genética de este tipo que incluye mamíferos no humanos más grandes como los perros. Todavía no han estudiado exactamente cómo la radiación de Chernobyl cambió físicamente a estos perros y su linaje, pero eso es lo siguiente en la lista.
“La población de perros de Chernobyl brinda una oportunidad única para estudiar los efectos a largo plazo de la radiación en una población que está estrechamente vinculada a los humanos en un entorno natural”, dijo Spatola. “Los desastres nucleares inevitablemente ocurrirán, y la información que podemos obtener al estudiar el impacto que esto tiene en las poblaciones domésticas proporcionará información clave sobre cómo podemos estar mejor preparados en el futuro”.