El deshonrado fundador y ex director ejecutivo de la empresa de camiones «cero emisiones» Nikola, Trevor Milton, fue sentenciado a cuatro años de prisión el lunes, informó Bloomberg.
Se trata de una sentencia más leve de la que habían solicitado los fiscales después de que un jurado declarara culpable a Milton de un cargo de fraude de valores y dos cargos de fraude electrónico en 2022. Durante el juicio, Milton fue acusado de mentir sobre “casi todos los aspectos del negocio”, informó CNBC. .
De 2016 a 2020, las «afirmaciones extravagantes» de Milton fueron impulsadas por el deseo de aumentar el valor de las acciones de Nikola, informó The New York Times. Fue acusado de engañar a los inversores sobre todo, desde prototipos falsos de camiones de larga distancia libres de emisiones hasta miles de millones de pedidos supuestamente vinculantes de pilas de combustible de hidrógeno y baterías que nunca fueron enviados. En un memorando de sentencia, los fiscales dijeron que Milton se centró en «inversores menos sofisticados», informó el Times, participando en «un plan sostenido para aprovechar» su inexperiencia.
Las acciones de Nikola alcanzaron su punto máximo en 2020, pero luego la firma de inversión Hindenburg Research informó docenas de acusaciones de fraude, lo que provocó que las acciones de Nikola se desplomaran rápidamente. «Nunca hemos visto este nivel de engaño en una empresa pública, especialmente de este tamaño», dice el informe de Hindenburg Research. Ante una reacción violenta, Milton renunció, se retiró voluntariamente de su empresa y vendió 100 millones de dólares en acciones de Nikola para financiar más de 85 millones de dólares en compras de lujo, informó el Times. Hoy en día, Milton sigue siendo el segundo mayor accionista de Nikola, informó Bloomberg.
En 2021, Nikola había admitido ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. que nueve declaraciones hechas por Milton eran «inexactas».
El precio de estas mentiras a los inversores fue de más de 660 millones de dólares, afirmaron los fiscales.
A pesar de todo, Milton negó los cargos y solicitó ser sentenciado únicamente a libertad condicional mientras contenía las lágrimas, informó Bloomberg. En su audiencia de sentencia, dijo que sus «declaraciones erróneas» procedían de un «optimismo profundamente arraigado» y que no tenía intención de causar ningún daño, informó Yahoo.
«No era un director ejecutivo muy experimentado», supuestamente dijo Milton.
Los fiscales buscaron consecuencias más severas y pidieron al juez que ordenara a Milton pagar una multa de 5 millones de dólares y sentenciar a Milton a 11 años de prisión.
Es probable que Milton apele, informó Bloomberg.
El portavoz de Nikola proporcionó a Ars una declaración sobre la sentencia.
«Nikola tiene una base sólida y está en el proceso de lograr nuestra misión de descarbonizar la industria del transporte por carretera, que es nuestro enfoque», decía el comunicado de Nikola. «Hemos logrado avances significativos año tras año y continuaremos con el mismo nivel de disciplina y compromiso en 2024. Nos complace seguir adelante y recordar al público que el fundador de la empresa no ha tenido ningún papel activo en Nikola desde septiembre de 2020. «.
El inestable camino de Nikola hacia la recuperación
El actual director ejecutivo de Nikola, Steve Girsky, dijo recientemente que Nikola se recuperará atrayendo a «personas de clase mundial para ejecutar nuestro plan de negocios» y trabajando para «establecernos como líder en transporte comercial sin emisiones», informó Forbes.
Girsky parece dispuesto a superar el escándalo promocionando los últimos éxitos de Nikola. En septiembre, Girsky se jactó de que las pruebas diarias demostraban que uno de los camiones de pila de combustible de Nikola podía recorrer con éxito 900 millas.
«Esto fue todo un logro, y desafío a cualquiera a encontrar otro camión con cero emisiones en cualquier lugar que pueda recorrer hasta 900 millas en un día», dijo Girsky.
Sin embargo, desde el escándalo de 2020, las acciones de Nikola han caído un 99 por ciento, informó Forbes, y ahora una empresa de análisis de inversores llamada Macroaxis ha estimado que Nikola tiene un 81 por ciento de posibilidades de declararse en quiebra.
Si bien Forbes le atribuye a Milton la mayoría de los problemas actuales de Nikola, no es sólo el escándalo lo que causa reveses en las inversiones de Nikola. En agosto, Nikola también retiró del mercado la mayoría de sus camiones eléctricos de batería (alrededor de 209) después de que una investigación de incendios revelara una «pieza defectuosa» que «se cree que provocó el sobrecalentamiento de la batería» y el riesgo de incendiar los camiones, The Wall Street Journal. informó.
Esto representaba «prácticamente todos» los camiones eléctricos de batería que Nikola había enviado a los clientes, informó el Journal. Mientras los ingenieros trabajaban en una solución para mantener los camiones eléctricos de batería en las carreteras, Nikola detuvo temporalmente las ventas de los camiones eléctricos de batería, aumentando en su lugar la producción de camiones eléctricos de celda de combustible de hidrógeno que siguen siendo el enfoque principal de Nikola.
En septiembre, Girsky describió el retiro como un revés, pero destacó todo el progreso de Nikola desde la partida de Milton.
«Es un revés, pero estaremos en esto a largo plazo», dijo Girsky. «Hemos demostrado que estaban equivocados los escépticos que decían que no podíamos diseñar un camión, no podíamos construir un camión y no podíamos vender un camión, y no planeamos detenernos pronto».