En los últimos cinco años, todos los grandes gigantes de Hollywood se inclinaron por la transmisión de entretenimiento, extrayendo los presupuestos de programación de los canales de transmisión y cable y canalizándolos hacia servicios de transmisión de propiedad total. Pero también ha habido excepciones: deportes y noticias, que los ejecutivos de televisión han argumentado durante mucho tiempo que mantienen unido el paquete heredado de televisión paga. El director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, por ejemplo, dijo a los analistas de Wall Street el verano pasado que la televisión lineal es «un generador de efectivo y un gran negocio para nosotros durante muchos años».
Entonces, mientras que canales de cable como TNT, Syfy y Comedy Central han reducido su producción de entretenimiento original y han reducido los presupuestos para todo, desde la dotación de personal hasta el marketing, con esfuerzos centrados en la transmisión, canales como ESPN y Fox News han mantenido el rumbo, beneficiándose de su capacidad. para generar fuertes flujos de efectivo de sus negocios lineales (Zaslav ha llamado a las noticias en vivo «críticas» para el negocio de la televisión de pago).
Ahora hay señales de advertencia tempranas de que el crecimiento, o al menos la estabilidad, que han tenido los canales de noticias y deportes en los últimos años está llegando a su fin.
Durante años, los canales de cable (y en particular los canales de noticias y deportes) han utilizado tarifas de transmisión en constante aumento y el crecimiento de la publicidad para compensar el corte de cable. Pero con el corte de cable solo creciendo y con un entorno publicitario difícil, los tiempos pueden estar cambiando.
En cada trimestre durante al menos los últimos cuatro años, Fox Corp. ha visto aumentar sus ingresos de afiliados de cable (las tarifas de transporte que pagan los operadores de TV paga por acceder a canales como Fox News y FS1) en comparación con el período del año anterior. Pero el último trimestre, el segundo trimestre fiscal de la compañía marcó la primera vez que los ingresos de los afiliados disminuyeron anualmente. Fue una pequeña caída, aunque significativa. “Los ingresos por tarifas de afiliados disminuyeron levemente en $ 13 millones, ya que los aumentos de precios contractuales compensaron esencialmente el impacto de las disminuciones netas de suscriptores”, dijo Fox en su informe. En otras palabras, sus canales de cable estaban cobrando precios más altos, pero esas ganancias fueron más que compensadas por el corte de cable. En la llamada de ganancias de la compañía, el director financiero de Fox, Steve Tomsic, dijo a los analistas que «estamos en los primeros días de nuestro próximo ciclo de renovación de distribución», lo que sugiere que los aumentos de precios podrían ayudar a mitigar esos problemas, pero aún está por verse si la disminución de suscriptores puede compensarse.
Fue un resultado que vio a Brett Feldman de Goldman Sachs reafirmar su calificación de «vender» en la compañía «a medida que continuamos buscando más visibilidad con respecto al potencial de crecimiento a largo plazo y los costos de las iniciativas digitales de Fox y la medida en que podrían compensar las crecientes presiones sobre sus principales negocios de redes lineales a medida que se intensifican los vientos en contra que cortan el cable”.
Los resultados fueron similares en Disney, que experimentó una disminución leve de sus ingresos por cable en EE. UU., en aproximadamente un 1 por ciento, citando tarifas de transmisión más bajas, pero parcialmente impulsada por costos de programación más bajos (debido al momento de su nuevo acuerdo con la NFL). NBCUniversal también informó que, de no haber sido por la Copa del Mundo, el corte del cable habría dado como resultado que su división de medios hubiera bajado casi un 2 por ciento. CNN ya ha tenido que reducir drásticamente los costos, despidiendo a cientos de empleados y cerrando algunos departamentos, y NBCUniversal también ha tenido despidos en sus divisiones de noticias.
Y en el mundo del deporte, los ejecutivos están comenzando a lidiar con el costo vertiginoso de los derechos deportivos, con implicaciones similares. ESPN “está pasando por momentos obviamente desafiantes debido a lo que sucedió en la programación lineal”, dijo el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, a los analistas el 8 de febrero. hacia arriba), agregó que es probable que el menú de ofertas deportivas prometedoras se reduzca. “He tenido largas conversaciones sobre esto con [ESPN chief] Jimmy Pitaro, y tenemos algunas decisiones que debemos tomar”, dijo Iger. “Y simplemente vamos a tener que ser más selectivos”.
Zaslav también ha señalado que Turner Sports, que tiene los derechos de NBA, MLB, NHL y March Madness, reevaluará su cartera. Si bien la NBA ha sido un elemento básico de la alineación de TNT desde 1989, les dijo a los analistas el 3 de noviembre que «no tenemos que tener la NBA». Agregó que si bien le gustaría cerrar un nuevo trato, tendría que ser “un trato para el futuro, no puede ser un trato para el pasado”.
Todo se convierte en una tormenta perfecta. Los deportes y las noticias han sido las apuestas más seguras en la televisión lineal, y de repente ya no parecen tan seguras. Ahora que las empresas están cambiando los servicios de transmisión para centrarse en la rentabilidad, el destino de la televisión lineal es aún más incierto, a medida que crece el deseo de salvar ese flujo de efectivo. El negocio lineal está «en crisis», escribió Naveen Sarma, director sénior de S&P Global, en un informe de fines de enero: «Lo que las redes [with sports] obtener apoyo de primera línea se dan por vencidos en costos de programación más altos que es probable que crezcan incluso cuando los ingresos se ven sometidos a una mayor presión. Por el contrario, las cadenas de televisión lineales sin deportes están experimentando cada vez más ingresos por publicidad y tarifas de afiliados más débiles, pero tienen una mayor capacidad para controlar los costos de programación”.
Si bien no todo es pesimismo (el analista de Moody’s, Neil Begley, pronosticó el 10 de febrero que la televisión lineal “tardará años en derretirse”), los desafíos se volverán más severos y la necesidad de controlar los costos más urgente. Al final, la transmisión, como dijo Iger a los analistas en relación con ESPN, es (como le gustaba decir a Thanos) “inevitable”.
Esta historia apareció por primera vez en la edición del 15 de febrero de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.