Cuando se lanzó la estación especializada canadiense MuchMusic en agosto de 1984, los fundadores John Martin y Moses Znaimer tenían alrededor de dos horas de contenido planificado para llenar seis horas de tiempo al aire. ¿Su estrategia? Llene el lugar con caras notables (Eugene Levy, Martin Short), cree una atmósfera de fiesta en el «escenario» de la sala de control y deje que los VJ inaugurales Christopher Ward y JD Roberts descubran el resto a medida que avanzan.
Así nació la icónica “Estación de Música de la Nación”.
Era una atmósfera salvaje y rudimentaria en la que niños sin experiencia pero amantes de la música se paraban frente a las cámaras con libertad para experimentar y reproducir los videos que amaban. No había reglas y menos estructura, pero funcionó. En el apogeo de su popularidad, MuchMusic fue el destino global para artistas de todos los géneros. Y fue dirigido por un grupo de anfitriones diverso e histórico que conectó a esos artistas con los fanáticos de una nueva manera: a través de los legendarios estudios en 299 Queen St. West en Toronto.
Décadas más tarde, el cineasta Sean Menard («El efecto Carter») lleva esa historia al público norteamericano con el debut en SXSW de «299 Queen Street West». La película dura poco menos de dos horas y presenta un increíble archivo de imágenes que lo lleva de vuelta a los días de gloria de la estación, contado desde la perspectiva de quienes estaban allí en ese momento.
“Quería recrear una voz”, explica Menard. “Quería recrear la experiencia tanto para los espectadores que crecieron con ella como para aquellos que no tienen idea de qué era MuchMusic. Quería que estuvieran inmersos en ese canal y la mejor manera de hacerlo es vivir en el espacio y el mundo de los archivos y no interrumpir entrevistas en cámara”.
Algunas de esas voces incluyen VJ seminales como Erica Ehm (quien también se desempeña como productora consultora de la película), Sook-Yin Lee, Michael Williams, Namugenyi Kiwanuka, Denise Donlon, Steve Anthony, George Stroumboulopoulos y Rick Campanelli, quien cree en el documento. mucho voló por su cuenta para unirse a Menard en el lanzamiento de SXSW.
A lo largo de la película, los temas se remontan al lanzamiento de MuchMusic, luego lo rastrean a medida que crecía y se expandía hasta convertirse en una estación exitosa para rivalizar (y posiblemente superar) a MTV en Canadá.
“Se les dio completa libertad creativa, pero no tenían dinero para hacer nada”, dice Menard. “Había mucha belleza en eso y poder tomar esas decisiones sin tener que obtener todas estas aprobaciones”.
Ese entusiasmo frenético se muestra en la película, ya que los VJ recuerdan salir al aire sin experiencia y brindarles a los fanáticos un acceso sin precedentes a artistas de fama mundial a pie de calle. Algunos de los momentos más conmovedores de la película se producen cuando los VJ presentan fan art a los artistas o responden preguntas de la multitud que rodea el edificio durante las sesiones «Íntimas e interactivas».
Los archivos que cubren esos momentos son impresionantes e incluyen una variedad de talentos que van desde Kurt Cobain y David Bowie hasta Tupac, Justin Bieber y Britney Spears. Sin embargo, obtener ese metraje también fue el mayor obstáculo para Menard.
El cineasta pasó los últimos seis años tratando de obtener financiamiento para “299 Queen Street West” con poca respuesta. Eventualmente, instaló su casa para asegurar el efectivo y cortó un tráiler de la oleada de imágenes de YouTube que los usuarios subieron de viejas cintas VHS durante la pandemia.
Esas imágenes fueron suficientes para convencer a Bell Media, el actual propietario del canal, de abrir la bóveda y llegar a un acuerdo para llevar la película al servicio de transmisión canadiense Crave a finales de este año. (El vicepresidente de programación y desarrollo de contenido de Bell Media, Justin Stockman, ahora es el único productor ejecutivo de la película).
“Alrededor del 95% de esta película no fue digitalizada”, dice Menard sobre los casi 400 clips, que fueron seleccionados de 10,000 seleccionados durante la investigación. “Eso ahora está cambiando porque están poniendo más recursos en la digitalización de todo el metraje de las cintas beta”.
Durante ese proceso, Menard atravesó más lecciones de historia de lo que pensó. A través de sus entrevistas, supo cómo la presentadora de “Electric Circuit”, Monika Deol, fue la primera mujer india en presentar un programa de televisión nacional en América del Norte, por ejemplo. O que la legendaria y rompedora serie “Rap City” fue una creación del Maestro T.
“¿Por qué no conocemos esta increíble parte de nuestra historia y toda la magia que sucedió en 299 Queen St. W? Es necesario saberlo y espero poder desempeñar un papel en ello”, dice Menard.
Al dirigirse a SXSW, Menard se representa a sí mismo con la esperanza de asegurar más socios de transmisión o transmisión. Los primeros comentarios de los programadores han sido que, aunque esta es una historia exclusivamente canadiense, también es una película esencial para todos y cada uno de los amantes de la música que recuerdan los días de MTV.
Mientras tanto, Menard también tiene el ojo puesto en otro festival de cine a finales de este año, uno que está un poco más cerca de casa.
“Esta película se llevó a cabo a unas cuadras de la sede de TIFF”, dice Menard, y agrega que un estreno ostentoso allí les recordaría a estos VJ que ni ellos ni el período instrumental de la historia de la televisión que crearon se olvidan.
“Durante las proyecciones de prueba, los jóvenes quedaron impresionados de que pudieras caminar y ver a estas grandes estrellas tocar allí gratis”, continúa. “Esto existió. Algunas personas no tienen idea. Esa es la parte más genial: preservar eso y tratar de hacer algo que sea consumido y amado por las personas que vivieron ese momento en la historia de Canadá”.