el mundo tiene sabía que Alex Jones fue responsable de difamar a los padres de los niños asesinados en la escuela primaria Sandy Hook durante casi un año, desde que la jueza de Connecticut Barbara Bellis emitió un fallo en rebeldía contra el deportista de choque y teórico de la conspiración más notorio del mundo en noviembre de 2021. En realidad, la mayoría conocía a Jones fue responsable después de que planteó la idea de que el asesinato en masa de 20 niños, seis educadores y la madre del atacante en 2012 fue una «operación del gobierno» mientras hablaba en una transmisión de Infowars en abril de 2013. Sería la primera de muchas veces que repitió el mentir.
Lo que el mundo no sabía hasta ayer era cuánto tendría que pagar Jones por armar la desinformación para acumular miseria en las familias de Sandy Hook mientras lloraban a sus seres queridos perdidos.
Las decisiones contra Jones en los tribunales de Texas y Connecticut suman $1,014 mil millones en daños a las familias de las víctimas de Sandy Hook y un agente del FBI que respondió al tiroteo en una escuela primaria en Newtown, Connecticut, y los honorarios de los abogados se agregarán a ese total en un mes. Jones está aprendiendo rápidamente el costo de la «libertad de expresión» que le permitió deformar la realidad en una red de mentiras, y es una suma asombrosa. Pero también puede haber lecciones para las plataformas que durante años permitieron el ascenso de Jones, y también posibles consecuencias para ellas.
“Según cualquier estándar, este es un enorme premio del jurado en un caso de difamación”, dice Lyrissa Lidsky, académica de derecho constitucional de EE. UU. en la Facultad de Derecho de la Universidad de Florida. “Parece reflejar la indignación del jurado por el comportamiento de Jones al sacar provecho de las mentiras sobre niños asesinados”.
La sentencia también envía un mensaje a cualquiera que esté pensando en desplegar deliberadamente desinformación para perturbar la vida de las personas con fines de lucro: piénselo dos veces, o arriesgue ser golpeado con un pago de daños igualmente grande. “Tiene que haber algún mensaje enviado aquí a personas como él de que esto simplemente no es aceptable en una sociedad civilizada”, dice Stephen D. Solomon, profesor de periodismo en la Universidad de Nueva York y editor fundador del sitio de recursos educativos y noticias en línea First. Vigilancia de la enmienda.
El jurado que decidió el nivel de castigo financiero de Jones ciertamente parece haber tomado en serio las palabras de Christopher Mattei, un abogado que representa a las familias de Sandy Hook en Connecticut. “Es tu trabajo asegurarte de que comprenda el alcance de los daños que causó”, dijo Mattei en su argumento final, “porque sabes muy bien que no lo entiende”.
Esta decisión podría marcar el final de una década de usuarios difundiendo desinformación en las redes sociales con pocas consecuencias, ya que las plataformas se resistían a intervenir y censurarlos.
Facebook, Twitter, YouTube, Apple y Spotify tardaron más de cinco años en prohibir a Jones por difundir teorías de conspiración salvajes a su audiencia de millones. Un informe en ese momento cubrió la inacción de las redes sociales como «una línea de tiempo de vacilación». Para cuando las plataformas actuaron, Jones ya había convertido a Infowars en una potencia de medios alternativos, y su ejército de adherentes estaba preparado para seguirlo a las plataformas marginales de redes sociales. Los documentos judiciales que surgieron en un juicio simultáneo en Texas mostraron que, en su mejor momento en 2018, Jones ganaba $800,000 al día con sus acólitos de Infowars, y en un momento se pagó a sí mismo $6 millones al año. Ese dinero, por supuesto, se basó en falsedades y fue habilitado por las plataformas de redes sociales que hicieron la vista gorda porque les trajo su métrica más preciada: la atención. Jones se centró especialmente en las familias de las víctimas de Sandy Hook, alegando sin ninguna evidencia o credibilidad que sus hijos eran actores de la crisis y que las pérdidas no eran reales. Jones puso a su audiencia masiva en contra de ellos en campañas perpetuas de acoso que negaban la existencia de sus hijos, incluso cuando trataban de llorar sus pérdidas.