En 2009, los directores de Infinity Ward, Jason West y Vince Zampella, fueron despedidos abruptamente por Activision, propietario de la compañía. West y Zampella habían dirigido el Call of Duty original y llevaron la serie al estrellato a través de Call of Duty 4: Modern Warfare. Su despido justo antes del lanzamiento de Modern Warfare 2 conmocionó a la industria y posiblemente cambió el curso de Call of Duty y el FPS para siempre.
Ahora un desarrollador que trabajaba en Infinity Ward en ese momento ha recordado los dramáticos acontecimientos de ese día. Paul Sandler, actualmente diseñador principal de juegos NetEase, escribió un artículo en Linkedin detallando los eventos del día. «¡Jason y Vince acaban de ser despedidos!» El artículo comienza con las palabras de un «artista principal» que le dio la noticia a Sandler mientras andaba en scooter por la oficina de Infinity Ward. «Me quedé sentado en un silencio atónito con los ojos bien abiertos», recuerda Sandler. «Me levanté de mi silla y triste: «¿Qué carajo?… ¿Por qué?»
Parte de lo que Sandler recuerda nos resulta familiar gracias a artículos escritos en esa época. Escribe que West y Zampella fueron despedidos por «insubordinación» después de una «serie de reuniones a nivel ejecutivo» y que después del despido los guardias de seguridad de Activision «aparecieron en el estudio para asegurarse de que no podían volver a entrar». Lo que es menos familiar, sin embargo, es la reacción del personal restante de Infinity Ward. «El hecho de que nuestros respetados directores de estudio, nuestros líderes, hubieran sido despedidos de una manera tan repentina y a sangre fría provocó en todo el equipo un sentimiento colectivo de ira y un profundo sentido de injusticia», escribe Sandler. «Activision había pisado una mina terrestre metafórica. Estuvieron a punto de perder casi la mitad de todo el estudio, poniendo en riesgo el desarrollo de Modern Warfare 3.»
Según Sandler, Activision vio que se gestaba la rebelión e intentó detenerla. En una «reunión de emergencia de la empresa» en la cocina del estudio, los ejecutivos de Activision intentaron explicar lo que estaba sucediendo, pero nadie en el equipo «se lo creyó ni le importó». Con una explicación que cayó en oídos sordos, Activision aparentemente intentó una táctica diferente. Sandler parafrasea lo que dijo el ejecutivo a continuación.
«Chicos, si se quedan en el estudio para hacer Modern Warfare 3, recibirán sus bonos de MW2. Y también les daremos a todos un aumento salarial del cincuenta por ciento». Sandler escribe que «en todo caso, la mayor parte del equipo se sentía aún más molesto», momento en el que el ejecutivo jugó duro y supuestamente dijo: «Simplemente toma el dinero y supéralo».
Sandler dice que, al final, 40 de los 100 empleados de Infinity Ward abandonaron el estudio tras el despido de West y Zampella, aunque otros informes dicen que el total final fue 46. De ellos, 38 se unieron al nuevo estudio de la pareja, respaldado por EA, Respawn. Entertainment, y funcionaría en juegos como Titanfall y Apex Legends. El propio Sandler permaneció «indeciso» en Infinity Ward, debido al inminente juicio legal por los bonos impagos de Modern Warfare 2. Sobre su decisión final, concluye «esa es historia para otro artículo».