El futbolista que alguna vez fue el más caro del mundo se enfrenta al caos de su carrera: casi parece como si Paul Pogba estuviera hechizado.

Hace casi dos años, Paul Pogba concedió una notable entrevista al diario “Le Figaro” sobre la oscuridad detrás del brillo de su industria. «A veces simplemente quieres aislarte, estar solo», dijo. «Sientes la depresión en tu cuerpo, en tu cabeza… pero no puedes hablar de ello». Como futbolista rico y privilegiado, siempre tiene que mostrar fortaleza: «No somos superhéroes, sólo somos personas».

Pogba se refería específicamente a un período de 2018 durante el cual estuvo en desacuerdo con el técnico del Manchester United, José Mourinho. El entrenador lo retrató públicamente como alguien perjudicial para el equipo; estos fueron los primeros rasguños en su imagen de superhéroe. Pogba ya se había convertido en el futbolista más caro del mundo cuando pasó de la Juventus de Turín a Manchester con un traspaso de 105 millones de euros.

Lo llamaron “pulpo” porque sus largas patas tiraban de la pelota como si estuviera pegada a sus tentáculos.

Ahora piensas en la entrevista y te preguntas cómo le estará yendo a Paul Pogba en su villa de Turín. Porque esa discusión con Mourinho fue un asunto menor comparado con sus dos últimos años. Entre muchas lesiones y asuntos oscuros, Pogba, de 30 años, ha tenido un dramático descenso del Olimpo del fútbol. El pasado jueves llegó al Hades de un deportista profesional: El centrocampista, ahora de regreso en la Juventus, tuvo una sanción de cuatro años de suspensión por dopaje.

Pogba escribió que recibió la noticia “triste, consternado y con el corazón roto”. “Me han quitado todo lo que construí en mi carrera profesional”. El veredicto del Tribunale Nazionale Antidoping fue “incorrecto”: nunca había consumido “a sabiendas” sustancias que mejoran el rendimiento.

Su prueba A positiva de testosterona después de un partido de liga en Udine en agosto de 2023 y su prueba B del esteroide antienvejecimiento Dhea se explican por un suplemento dietético legal en los EE. UU. y que tomó allí durante sus vacaciones de verano, por lo que lo había presentado en el proceso. «Si me libero de las limitaciones legales, toda la historia se aclarará», escribió. Por ahora, sus abogados están considerando presentar un recurso ante el Tribunal Internacional de Arbitraje Deportivo (TAS) de Lausana.

Están luchando por los últimos restos de una carrera que pareció impulsar a Pogba al fútbol mundial durante su primera etapa en la Juventus. Pogba era considerado una sensación atlética con una técnica perfecta y una creatividad exuberante: el prototipo de una fusión como la que encarnaría Jude Bellingham una década después. A Pogba lo llamaban “Il polpo”, el pulpo, porque sus largas piernas tiraban del balón como si estuviera pegado a sus tentáculos.

Los octavos de final de la Eurocopa 2021 contra Suiza fue algo así como su último gran partido

En la Eurocopa de 2016, en casa, cuando nadie había oído hablar de Kylian Mbappé, Pogba se convirtió en la gran figura de Francia y saludó a todos en las portadas. Luego cumplió su promesa con Mbappé dos años después en el Mundial de Rusia. Pogba brilló sobre el terreno de juego durante la conquista del título, como goleador en la final, como líder en el vestuario y en las celebraciones en el Palacio del Eliseo.

Pero por lo demás, lo más importante sobre él fue la exageración. La agencia de su agente Mino Raiola, ya fallecido, convirtió al deslumbrante chico de los suburbios de París en una máquina de hacer dinero y un personaje de ficción. Una “marca” que “creamos” para “entretener a la gente”: así describió su trabajo la abogada y sucesora de Raiola, Rafaela Pimenta, en el documental “El Pogmentario”. Pudo aprovechar la extroversión natural de Pogba, su risa, su talento para el espectáculo, sus cambios de peinado y una imprevisibilidad que promueve las ventas.

Pero el futbolista Pogba también se volvió cada vez más errático. En los míticos octavos de final de la Eurocopa contra Suiza de 2021, su carrera se condensó en un solo partido. Con rayas azules y amarillo dorado en el pelo, marcó el gol con un disparo de ensueño para darle al equipo la ventaja de 3-1 y luego montó una colorida coreografía de celebración. Pero unos minutos más tarde inició la remontada suiza perdiendo el balón y discutiendo en el campo con su compañero Adrien Rabiot. Cielo e infierno, elogios y críticas: Cuando Francia fue eliminada en los penaltis contra Suiza, una vez más nadie supo qué pensar de este jugador.

Aquel octavo de final fue algo así como el último gran partido de Pogba. Cuando regresó a la Juventus en el verano de 2022, se convirtió en el profesional mejor pagado de la Serie A y se mudó a la antigua propiedad de Cristiano Ronaldo en las colinas de Turín. Pero desde entonces ha estado sobre el terreno de juego 213 minutos completos. Rodillas, ingles, aductores, muslos: siempre hubo algo, incluso antes de la prohibición del dopaje. Casi parece como si Pogba estuviera hechizado.

¿Qué es él: un crítico reflexivo o un elegido ruidoso?

El propio Pogba había contratado a un morabito; eso es indiscutible en un asunto misterioso que se hizo público en 2022. Según su hermano Mathias, Pogba pagó al mago islámico para que maldijera a su colega de la selección Mbappé.

En el transcurso de esto, el público se enteró del chantaje de Pogba, en el que supuestamente estarían involucrados antiguos amigos y posiblemente su hermano Mathias. Una reacción a la prohibición de dopaje también atestiguó una ruptura en la familia. Florentin, otro hermano, publicó en Instagram: “Coraje PP: Alá tiene todo bajo control” – y dos emoticones de risa.

Paul Pogba declaró durante el juicio que había pedido al brujo ayuda para los niños del Tercer Mundo. El Marabout, hombre de confianza del profesional desde hace mucho tiempo, confirmó este relato. De hecho, el compromiso de Pogba con la lucha contra la pobreza también está documentado en otros lugares.

¿Quién es el verdadero Paul Pogba? ¿Un deslumbrante, como dice un hermano? ¿O un donante empático? ¿Un “líder, siempre positivo”, como dijo una vez el seleccionador nacional de Francia, Didier Deschamps? ¿O un “anti-capitán”, como decía José Mourinho? ¿Es el crítico reflejado de “Fígaro”? ¿O el elegido ruidoso como lo retrataron en la película “El Pogmentario”? Por cierto, el documental de cinco capítulos fracasó tremendamente. Como todo últimamente en lo que respecta a Pogba.

Su seleccionador nacional, Deschamps, también estuvo rodeado de dopaje.

¿Dopaje intencional? ¿O simplemente descuido? El fiel Deschamps sigue apoyando a Pogba: “Su situación me entristece y espero de todo corazón que se pueda arreglar”. “Ni por un momento” podía imaginar que Pogba tuviera alguna intención de hacer trampa.

Deschamps también es una voz interesante en este caso porque también jugó para la Juventus en los años 90, en un equipo que estaba evidentemente dopado. El entonces médico del equipo, Riccardo Agricola, fue declarado culpable en primera instancia en 2004 y, tras varios procedimientos de apelación, quedó en libertad sólo porque había prescrito. En 2017 volvió a hacerse cargo de los profesionales de la Juve, a través de la agencia sanitaria JMedical, adscrita al club.

Los turineses tomaron nota con frialdad de la sanción a Pogba. Incluso viene bien porque ahorran mucho dinero a un profesional que de todos modos siempre se lesiona. Si una apelación no reduce al menos a la mitad su sentencia, que supuestamente rechazó durante el juicio como parte de una oferta de acuerdo, la suspensión de Pogba se extenderá hasta octubre de 2027. Su contrato en Turín expira en 2026.

Se podría esperar una decisión del TAS a principios de verano. Entonces la selección francesa estará en la Eurocopa sin un profesional que, durante mucho tiempo, quizá sólo él mismo reconociera lo que hoy todo el mundo sabe: que no era un superhéroe.