La compañía alemana de distribución y licencias de cine y televisión Telepool, propiedad de Will Smith y Westbrook de Jada Pinkett Smith, se está moviendo hacia la producción principal de películas y series, dijo su directora ejecutiva, Yoko Higuchi-Zitzmann, a Variety en exclusiva en su primera entrevista desde que se unió a la compañía en enero. .
Telepool, con sede en Múnich, celebra su 60 aniversario el miércoles, y aunque tiene una gran experiencia en la venta, distribución, concesión de licencias, financiación y coproducción de películas y series, este cambio para iniciar y liderar la producción representa un paso significativo para la empresa. También forma parte de la estrategia más amplia de expansión internacional de Westbrook que, en parte, se encuentra detrás de la adquisición de Telepool en diciembre de 2021.
Higuchi-Zitzmann parece ser la persona ideal para la tarea, ya que ha trabajado para varias de las principales empresas alemanas de cine y televisión, lo que le ha aportado su experiencia tanto en distribución como en producción. Más recientemente, se desempeñó como directora gerente de Pantaleon Films, cuyos fundadores incluyen a la estrella alemana Matthias Schweighöfer, antes de lo cual ocupó papeles principales en Studio Hamburg Production Group y Constantin Film. Sus créditos incluyen la serie premium de RTL Television «Herzogpark» y el éxito de taquilla internacional de StudioCanal «My Blind Date With Life».
Ko Yada, CEO de Westbrook, dice: “Estamos encantados de haber encontrado un líder que comparte nuestra misión de conectar a las personas a través de una narración resonante a nivel mundial. Yoko aporta a Telepool más de 25 años de experiencia, en algunas de las empresas más respetadas de la industria, impulsando la producción y distribución de contenido a escala global”.
Cuando se le preguntó cómo ve a Telepool y Westbrook trabajando juntos en el futuro, dice: “Como CEO de Telepool, Yoko trabajará para fortalecer aún más el puente entre las dos compañías, maximizando la presencia de Westbrook en el mercado de contenido global. Liderará la expansión de las capacidades de desarrollo y producción de Telepool, y ampliará aún más el alcance de Westbrook en los mercados europeos, ayudándonos a construir un estudio de contenido global independiente y líder”.
Higuchi-Zitzmann considera que la principal ventaja de ser propiedad de Westbrook es el «intercambio creativo». Agrega: “Participo en reuniones de producción todas las semanas con mis excelentes colegas de producción en Westbrook. Y no se trata solo de estrategia, se trata de proyectos específicos. Entonces, por ejemplo, si descubro una gran novela en Alemania, que podría ser algo para una estrella estadounidense, solo para darle un ejemplo, no tengo que llamar a la puerta del agente de una superestrella, llamo a mi colegas, porque tienen acceso directo a los talentos. Entonces, esta es una gran ventaja. Y además, estamos intercambiando know-how, creatividad, guiones, ideas y a un nivel muy alto”.
Telepool se apoya en cinco pilares principales, dice Higuchi-Zitzmann. El primer pilar es la venta internacional de películas y distribución de TV a través de Global Screen, encabezada por Julia Weber. Sus títulos recientes incluyen las películas “The Amazing Maurice”, “School of Magical Animals”, “My Sailor, My Love” y “The Conference”, y la serie “Davos”, que se estrena la próxima semana en MipTV.
“El increíble Mauricio”
Cortesía de Viva Kids
El segundo pilar está compuesto por la concesión de licencias en Alemania, dirigida por Julia Müntefering, y la distribución cinematográfica en Alemania, dirigida por Matthias Remmele. El reciente estreno en cines de “The Amazing Maurice” obtuvo más de 250.000 entradas en el territorio. Telepool ha cerrado recientemente un acuerdo de desarrollo con Millennium Media, con la primera película ambientada como el reinicio de «Hellboy» «The Crooked Man», protagonizada por la estrella de «Deadpool 2» Jack Kesy, y dirigida por Brian Taylor («Crank»). Estas películas fortalecerán aún más la cartera de licencias y distribución de Telepool en Alemania.
El tercer pilar es la distribución de entretenimiento doméstico en Alemania a través del sello EuroVideo de Telepool, dirigido por Daniela Pander y Kevin McDonald. EuroVideo acaba de tener un número uno en Alemania con la comedia policíaca «Guglhupfgeschwader».
El cuarto pilar es el negocio de licencias de televisión para Suiza, que está dirigido por Philippe van Doornick.
La producción es el quinto pilar, que es “el más interesante en el futuro”, dice Higuchi-Zitzmann. “Comenzamos a hacer coproducciones hace unos años y nos gustaría expandirnos para incluir nuestra propia producción junto con Westbrook, que es una productora poderosa. Mi objetivo como CEO, con Westbrook, es pasar a una mayor producción a partir del próximo año”.
“Davos”
Cortesía de Pantalla Global
Higuchi-Zitzmann dice que ahora está buscando activamente proyectos para liderar la producción. Por ejemplo, uno de sus ejecutivos recomendó recientemente una novela británica de gran éxito de ventas, que podría adaptarse como una serie en inglés, y ahora está buscando los derechos. En la actualidad, dichos proyectos podrían ser producidos a través de Westbrook o por uno de los socios coproductores de Telepool, pero también tiene la intención de establecer una unidad de producción dentro de la compañía, lo que le permitiría producir películas y series internamente.
Higuchi-Zitzmann identifica la producción como un área de crecimiento para Telepool. “Al crear sus propias IP, marcas y guiones, puede destacarse en la industria del cine y la televisión. Tengo una red enorme de los mejores directores, showrunners y actores, internacionales y en Alemania, y a través de Westbrook tengo esta red también en EE. UU., con creativos de primer nivel. Entonces, estamos en una buena posición en el mercado para hacer crecer nuestras coproducciones y, a la larga, comenzar nuestras propias producciones”.
Telepool firmó recientemente un acuerdo con Syrreal Entertainment para coproducir el thriller lleno de acción “Don’t. Conseguir. ¡Afuera! 2”, luego del éxito mundial que disfrutaron con “Don’t. Conseguir. ¡Afuera!» La nueva película se rodará este otoño, con la joven y talentosa directora Tini Tüllmann adjunta. Syrreal está dirigida por Christian Alvart y Sigi Kamml, el equipo detrás del exitoso programa de Netflix «Dogs of Berlin».
Hablando de lo que Telepool puede ofrecer a los productores con proyectos sólidos que buscan un socio coproductor, dice: “Tenemos una de las mejores compañías de distribución mundiales en Europa, pero también somos muy fuertes en el mercado local con nuestro equipo experimentado. en la licencia de habla alemana. Llevamos 60 años en este negocio, por lo que la ventaja es toda la gente. [in the industry] nos conocen desde hace muchos años y sabemos cómo financiar un proyecto de la A a la Z. Y muchos productores tienen buenas ideas, pero no la red que tenemos nosotros”.
Entonces, ¿qué atributos han permitido que Telepool sobreviva y prospere durante 60 años? “Creo que es la calidad de los proyectos y la calidad de las personas”, dice Higuchi-Zitzmann. “Es muy simple, pero tienes que estar constantemente impulsado por la calidad”.
Está ansiosa por rendir homenaje a los ejecutivos de Telepool que la precedieron. “No estaría aquí con una empresa de distribución líder tan exitosa si no pudiera aprovechar el trabajo de mis predecesores, como el Dr. Thomas Weymar, André Druskeit y Jan Frouman, pero también el exdirector gerente adjunto Marc Gabizon”, Higuchi- dice Zitzman. “Esto es muy importante para mí porque ahora estoy representando, junto con [managing director] Kevin McDonald, una empresa exitosa que mis colegas han construido durante 60 años. Entonces, estoy muy agradecido por eso”.