La familia real de la ciudad de Benin reclama todos los artefactos robados del país. Esto podría tener consecuencias de gran alcance para el debate sobre la restitución y revela la ingenuidad con la que a veces se lleva a cabo.
Idia, madre de Oba Esigie. Busto de bronce del siglo XVI.
En diciembre del año pasado se celebró con fervor un primer paso para corregir una injusticia de larga data. La ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, y la ministra de Estado de Cultura, Claudia Roth, se desplazaron a toda prisa hasta la capital nigeriana, Abuja, para llevar a cabo una ceremonia de Estado para devolver los primeros veinte bronces de Benin a donde habían sido sustraídos hace más de un hace cien años.
La devolución, que se llevó a cabo con gran atención por parte del público mundial, fue solo el comienzo simbólico de una campaña de restitución sin precedentes. Alrededor de 1100 objetos ubicados en Alemania serán transferidos a Nigeria en los próximos años o permanecerán en museos alemanes en préstamo del estado nigeriano.
Todos los artefactos se encuentran entre las obras de arte capturadas por el ejército británico en 1897 durante una expedición punitiva contra el Reino de Benin. Entraron en el comercio internacional de arte a través de Londres y desde entonces se han exhibido en numerosos museos de Europa y Estados Unidos. La devolución de estos preciosos tesoros artísticos ha sido una lucha durante muchos años.
El presidente francés, Emmanuel Macron, alimentó el debate de manera decisiva cuando afirmó en un discurso a los estudiantes de Burkina Faso en 2017: «Es inaceptable que gran parte del patrimonio cultural de los países africanos se encuentre en Francia». Un informe encargado por él llegó a la conclusión de que la apropiación de los bienes culturales africanos por parte de los europeos debería considerarse un «crimen contra el pueblo».
propiedad privada del rey
Mientras tanto, el gobierno alemán se ha convertido en pionero en el proceso de restitución. La aparición de sus representantes en la ceremonia en Abuja fue una doble admisión de culpabilidad: «Fue un error llevárselos y fue un error conservarlos», dijo Annalena Baerbock. «Esta es una historia del colonialismo europeo. Es una historia en la que nuestro país jugó un papel oscuro y causó un gran sufrimiento en diferentes partes de África». Y el Ministro de Estado de Cultura agregó que no se debe «ocultar la vergüenza de que la solicitud de devolución de Nigeria haya sido ignorada o rechazada durante décadas».
Así que ahora todo debería ser diferente y mejor. La buena voluntad también se confirmó con la promesa de una aportación económica de cuatro millones de euros a los costes de lo previsto”Museo Edo de Arte de África Occidental» darse el lujo de. Los bronces de Benin restituidos y otros artefactos se exhibirían aquí algún día. El nuevo edificio, diseñado por el renombrado arquitecto británico-ghanés David Adjaye, también disipó las dudas generalizadas sobre la presentación adecuada de los tesoros artísticos.
Tres meses después de este acto de estado con las nobles intenciones escenificadas para los libros de historia en Abuja, estos ya se han convertido en historia: Como escribió la etnóloga Brigitta Hauser-Schäublin en un artículo para la «FAZ» el sábado, el presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, emitió un decreto poco antes del final de su mandato que revelaba la ingenuidad de la nobleza alemana.
La declaración del presidente establece que todos los objetos restituidos de la incursión británica no pertenecen al Estado de Nigeria. Todos los derechos de propiedad se transfirieron a la familia real en la ciudad de Benin por decreto. Esto se aplica a los artefactos que ya han sido restituidos, así como a todos los demás artefactos que aún deben devolverse.
Según el decreto, los tesoros artísticos son propiedad exclusiva de la familia real, que también será la única responsable de la custodia y administración de los objetos. El propio Rey dijo que se planea un Museo Real cerca o en los terrenos del Palacio Real para albergar las obras de arte.
El Museo Edo, por el que pronto estalló una lucha de poder entre el patrocinio y la familia real, probablemente permanecerá vacío bajo estas nuevas condiciones. Y ahora se hace evidente que los artefactos de Benin, cuya restitución siempre ha sido objeto de un debate muy político, se han convertido en un peón político.
Por ejemplo, la voluntad del gobierno alemán de hacer restituciones de gran alcance puede haber estado estrechamente relacionada con sus intereses económicos en Nigeria. Esta politización de la restitución, además de tener una carga moral, puede haber llevado a que se aceptara una transferencia incondicional de los derechos de propiedad a Nigeria. Los contratos solo mencionan la cooperación científica y las exposiciones itinerantes de manera muy no vinculante. Eso ahora debería estar obsoleto.
Alemania ha transferido la propiedad de un total de 1117 artículos a Nigeria. Sin embargo, la mayoría de estas obras de arte permanecen prestadas en museos alemanes. Ahora no debería estar claro qué pasará con estos objetos. El Museo de Arte Africano de la Institución Smithsonian en Washington se encuentra en una posición similar. La propiedad de 29 bronces de Benin se transfirió a Nigeria en octubre de 2022, pero solo 9 objetos fueron físicamente a África. Las obras restantes quedaron en préstamo en América.
Ha habido garantías de que el gobierno de Nigeria tiene la responsabilidad exclusiva e indiscutible de administrar los museos y las obras de arte. Con el decreto del Presidente, es probable que esta evaluación haya quedado obsoleta. Queda por ver qué consecuencias se pueden esperar para los acuerdos de préstamo.
Inseguridad jurídica
Asimismo, ya no se puede garantizar que los tesoros artísticos restituidos a Nigeria sean realmente accesibles a la población local. Esta promesa fue también una de las nobles intenciones cuando se celebró el traspaso de poder en Abuja el pasado mes de diciembre. La repatriación es la base para que la población nigeriana se reconcilie con su propio patrimonio cultural.
En Nigeria, la transferencia de la propiedad a la familia real en Benin City decretada por el presidente apenas ha causado revuelo. El hecho de que las obras de arte ahora puedan ser retiradas del público no parece molestar demasiado a la gente ya la prensa. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania solo dice que todavía quieren que los objetos se exhiban. Además, se tiene la seguridad de que el decreto presidencial aún no ha entrado en vigor.
Sin embargo, las consecuencias del decreto del gobierno para el debate sobre la restitución en Europa podrían ser significativas. Es probable que la voluntad de regresar disminuya en vista de la inseguridad jurídica que ha surgido. Además, la casa real de Benin ya ha señalado claramente que las futuras restituciones ya no irán al estado, sino directamente a la propiedad privada de la casa real.