El nenúfar gigante más grande del mundo de los humedales de Bolivia, un hongo espinoso que lleva el nombre de la Reina y una hierba amenazada de extinción por los excrementos de las palomas se encuentran entre más de 100 plantas y hongos registrados como nuevos para la ciencia en 2022 por el Real Jardín Botánico de Kew. .
Muchos de los descubrimientos, incluido un árbol alto del bosque atlántico de Brasil y una lizzie ocupada de Camerún, son extremadamente raros, y uno ya se considera extinto a nivel mundial. Se estima que dos de cada cinco plantas a nivel mundial están en peligro de extinción.
Los científicos de Kew dijeron que sus esfuerzos para nombrar nuevas especies, trabajando con socios, eran parte de un esfuerzo global para proteger la biodiversidad del planeta y también ayudar a la humanidad. En promedio, se nombran 2000 nuevas especies de plantas y hongos cada año, lo que revela la complejidad del árbol de la vida, así como nuevas fuentes potenciales de alimentos, medicinas y más innovación.
«Es fácil pensar que tenemos una comprensión perfecta del mundo natural y todas sus plantas y hongos, pero como nos muestran estas listas anuales una y otra vez, solo hemos arañado la superficie del descubrimiento», dijo el Dr. Martin. Cheek, líder senior de investigación en el equipo de África de Kew. “No podemos detener la crisis de la biodiversidad a menos que sepamos exactamente qué es lo que estamos salvando y dónde”.
Los descubrimientos de este año incluyen el erizo de la reina, un hongo blanco con espinas suaves debajo del sombrero en lugar de branquias, cuyo análisis de ADN ha revelado que es una especie europea distinta y no el hongo norteamericano que alguna vez se supuso que era. Fue nombrado en honor a la reina Isabel II.
La Dra. Tuula Niskanen, líder de investigación en el equipo de diversidad fúngica de Kew, dijo que aproximadamente 2 millones de especies fúngicas, más del 90 % de todos los hongos, aún no han sido descritas por la ciencia. Ella dijo: “Los hongos han seguido siendo un misterio para nosotros, en comparación con las plantas y muchos animales, porque sus vidas crípticas se desarrollan principalmente ocultas a nuestros ojos y han sido un desafío para estudiar con técnicas tradicionales. Solo en las últimas décadas, gracias a la llegada de los métodos basados en el ADN, hemos comenzado a comprender la verdadera diversidad de este reino”.
El análisis de ADN también confirmó el descubrimiento del nenúfar boliviano gigante de los humedales amazónicos, con hojas que miden hasta 3,3 metros de ancho. Dos especies previamente conocidas en el género Victoria de nenúfares fueron nombradas a principios del siglo XIX y han sido durante mucho tiempo atracciones populares en los jardines botánicos. Desconocido para los investigadores de Kew, un espécimen seco del nenúfar boliviano gigante se mantuvo en el herbario de Kew durante más de 170 años antes de ser revelado como una nueva especie.
Una nueva especie de hierba frondosa, gomphostemma phetchaburiense, está clasificado como «en peligro crítico» en la naturaleza porque su población total es de menos de 50 plantas, todas encontradas en la boca de una cueva de piedra caliza en el sudeste de Asia. Las plantas restantes están particularmente amenazadas por los excrementos de una colonia cercana de palomas bravías.
Otra planta recién descubierta se consideró globalmente extinta antes de que pudiera confirmarse formalmente como nueva para la ciencia y nombrarse. Saxicolella deniseae, una hierba adaptada a vivir en aguas que fluyen rápidamente, se recolectó por primera vez en el río Konkouré de Guinea en África occidental y recibió su nombre en honor a su recolectora, Denise Molmou. Pero se construyó una represa hidroeléctrica 20 millas río abajo, produciendo un embalse que inundó las cataratas en los tramos inferiores del Konkouré y sus afluentes, lo que probablemente provocó la desaparición de la planta.
El trabajo de campo de este año encontró que otro nuevo descubrimiento, Ipomoea aequatoriensis, es una maleza con flores relativamente común en la costa de Ecuador. Se ha identificado como un progenitor putativo de la batata, un cultivo alimentario importante en América tropical, y el nuevo conocimiento de sus parientes podría conducir a la cría de cepas mejoradas para beneficiar a la humanidad.
Los 10 principales descubrimientos de plantas y hongos de Kew
1. erizo de la reina (Hydnum reginae)
Una rara especie europea conocida en Gran Bretaña solo por el espécimen que define la especie, que se encontró en el antiguo bosque de hayas de White Down, Surrey. Previamente conocido como Hydnum albidumun nombre originario de América del Norte, una colaboración de micólogos de campo británicos y expertos de Kew condujo a su descripción como una especie europea distinta.
2. Carpotroche caceresiae
Un árbol de las selvas tropicales del Caribe de Nicaragua y Honduras, llamado así en reconocimiento a la valentía de Berta Isabel Cáceres Flores (1971–2016), una de al menos 123 activistas ambientales asesinadas en Honduras entre 2009 y 2016 por oponerse a la destrucción de los hábitats naturales.
3. El nenúfar gigante boliviano (victoria boliviana)
Especie confinada a los humedales de la Amazonía boliviana. Una asociación de 16 botánicos bolivianos y europeos que trabajaron con expertos de Kew condujo a su nombramiento como nuevo para la ciencia.
4. gomphostemma phetchaburiense
Una hierba frondosa con flores de color rosa púrpura y una nueva especie en el género. Gonfostemmaque significa “guirnalda de clavos”.
5. Saxicolella deniseae
Una familia de hierbas conocidas como «orquídeas de las cataratas» porque están adaptadas a vivir en aguas blancas aireadas que son un ambiente demasiado duro para muchas plantas. Algunas especies solo se encuentran en una o dos cascadas. A pesar de su nombre común, no son orquídeas.
6. «Narciso de invierno» turco (Sternbergia mishustinii)
Recolectado por primera vez de la semilla de una planta bulbosa desconocida cerca de Mersin, en el sur de Turquía, en 1997 por el naturalista ucraniano Ruslan Mishustin de la Universidad Estatal de Kherson. Tomó años de investigación para ser identificado como una especie distinta. Las plantas del género Sternbergia contienen compuestos antiinflamatorios y antioxidantes, lo que convierte a esta nueva especie en una fuente de medicina potencialmente sin explotar.
7. Cyanoboletus mediterraneensis
Una nueva especie de bolete mediterráneo, el hongo se encontró en el norte de Israel y Cerdeña, Italia. Partes de su sombrero marrón y estípite amarillo limón se vuelven azul oscuro cuando se manipulan o se dañan.
8. Impatiens banen
Una especie amenazada de lizzie ocupada que se encuentra en el bosque de Ebo, Camerún, y recibe su nombre de los Banen, los defensores del bosque y la reserva de vida silvestre. El bosque de Ebo todavía está amenazado por la deforestación a pesar de la suspensión de la tala en 2020 luego de las protestas.
9. Ipomoea aequatoriensis
Durante muchos años, la especie progenitora de la conocida batata ha sido un misterio, pero los científicos han descubierto que esta planta con flores de la costa de Ecuador es el pariente más cercano.
10 Eugenia paranapanemensis
Un árbol que crece hasta 27 metros de altura (equivalente a un edificio de ocho pisos) y solo se encuentra en los últimos fragmentos de la amenazada selva tropical de Mata Atlântica en Brasil. En peligro crítico, hasta ahora solo se han encontrado tres árboles maduros.