Hyperloop One, la startup de transporte futurista que prometió llevarnos a través de tubos casi sin aire a velocidades de avión, está cerrando. de acuerdo a Bloomberg.
La empresa está vendiendo sus activos, cerrando sus oficinas y despidiendo empleados. Cerrará formalmente a finales de año, momento en el que toda su propiedad intelectual pasará a su accionista mayoritario, el importante operador portuario de Dubai, DP World. Quien compre la pista de pruebas en el desierto de Nevada tendrá un Slip ‘N Slide increíble si lo desea.
Desde su fundación en 2014, la empresa recaudó alrededor de 450 millones de dólares en fondos de capital de riesgo y otras inversiones. Si bien todavía hay un pequeño puñado de nuevas empresas que intentan construir Hyperloops, la desaparición de una de las mayores empresas de Hyperloops señala el fin del sueño que se originó con el llamado Hyperloops de Elon Musk. “papel alfa” en 2013.
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Musk teorizó que las cápsulas aerodinámicas de aluminio llenas de pasajeros o carga podrían ser propulsadas a través de un tubo casi sin aire a velocidades de hasta 1200 km/h. Estos tubos, ya sea elevados sobre pilones o hundidos bajo tierra, podrían construirse dentro de las ciudades o entre ellas. Lo llamó un “quinto modo de transporte” y argumentó que podría ayudar a cambiar la forma en que vivimos, trabajamos, comerciamos y viajamos.
El escenario más llamativo que propuso fue un viaje de Los Ángeles a San Francisco en sólo 30 minutos. La idea capturó la imaginación de los ingenieros e inversores de todo el mundo.
Virgin Hyperloop se fundó originalmente como Hyperloop Technologies antes de cambiar su nombre a Hyperloop Uno en 2016 y luego nuevamente a Virgin Hyperloop One después de ser adquirida por la empresa de Richard Branson. La empresa salió con fuerza, con decenas de millones de dólares de financiación y una visión audaz de los sistemas Hyperloop en todo el mundo.
En 2017, la empresa resolvió una demanda con uno de sus cofundadores, Brogan BamBrogan, por acusaciones de acoso y sabotaje. Un año después, otro cofundador, Shervin Pishevar, fue destituido en medio de acusaciones de agresión sexual y mala conducta.
La empresa también estaba perpetuamente corta de efectivo. Branson ayudó a asegurar una nueva inversión de $50 millones de dos inversionistas existentes, lo que ayudó a cumplir con las obligaciones de nómina. La empresa planteó 172 millones de dólares en nueva financiación en 2019, 90 millones de dólares de los cuales provinieron de DP World, que anteriormente había invertido 25 millones de dólares en la empresa y ya tiene dos puestos en la junta directiva de la startup.
La empresa logró varios avances importantes, incluida la construcción de una pista de pruebas en Nevada para comprobar la seguridad y viabilidad de la tecnología. En 2020, llevó a cabo su primera (y única) prueba con pasajeros humanos. La cápsula sólo alcanzó una velocidad máxima de 100 mph, muy por debajo de la promesa original de siete veces esa velocidad.
Los críticos dijeron que si bien el Hyperloop puede ser técnicamente factible, todavía solo equivale a vaporware. Ha sido llamado un “visión utópica” eso sería financieramente imposible de lograr. Es una de esas tecnologías que también es “a la vuelta de la esquina” según sus impulsores, a pesar de que aparentemente todavía faltan años para su finalización. En 2017, los principales ejecutivos de Virgin Hyperloop dijo El borde esperan ver «hiperbucles funcionando en todo el mundo… para 2020». Posteriormente, ese plazo se amplió hasta 2021.
Durante la pandemia, casi todos los altos ejecutivos y fundadores abandonaron Hyperloop One, que también eliminó a Virgin de su nombre después de que la compañía decidiera Evite los viajes de pasajeros en favor de los de carga..
Hoy en día, no existen hiperloops a gran escala en ningún lugar del mundo. El túnel de pruebas de Musk en California ya no existe. El hombre mismo se ha enamorado más de respaldar teorías antisemitas que de resolver el problema del tráfico de automóviles.
The Boring Company, la empresa de túneles de Musk, todavía está cavando pasadizos subterráneos en Las Vegas. pero para Teslas, no para hyperloops. El futuro, al parecer, es casi el mismo que el presente.