En diciembre de 1996, se estrenó en los cines una sencilla película de terror protagonizada por Drew Barrymore (y un grupo de otros actores menos famosos). La película comienza con el personaje de Barrymore, Casey Becker, solo en casa. Recibe una siniestra llamada telefónica de un tipo que afirma haber llamado al número equivocado por error, y a partir de ahí todo es cuesta abajo. Es una secuencia brutal y de suspenso, aún más por el hecho de que Casey fue promocionado como el personaje principal. Después de todo, es su cara la que aparece en el cartel; ¿Cómo podría continuar la película si ella muere en los primeros diez minutos?
Si ves la película por primera vez años después, es probable que no entiendas este metacontexto. Neve Campbell y Courteney Cox son ahora grandes estrellas por derecho propio, y sus personajes Sidney y Gale son tan icónicos que incluso los no fanáticos les resultan al menos vagamente familiares. Un espectador moderno observa la escena inicial e inmediatamente asume que Casey va a morir. Después de todo, ella es la primera muerte, un elemento básico del género de terror. Pero si esperas una película centrada en Barrymore, es mucho más probable que te pierdas las señales. Como explicó Barrymore en una entrevista de Hot Ones de 2020, eso es exactamente lo que ella misma tenía en mente:
«En el género de las películas de terror, lo que más me molesta era que siempre supe que el personaje principal iba a aguantar hasta el final, pero iba a sobrevivir y lograrlo. Lo que quería hacer es eliminar esa zona de confort. . Así que me pregunté si podía ser Casey Becker para establecer que esta regla no se aplica en esta película».