El Partido Laborista frustró recientemente un triunfo electoral cuando se extendió un controvertido peaje para cubrir todo el Gran Londres. En el Partido Conservador, la derecha ve una oportunidad de ganarle terreno al laborismo con una política climática menos restrictiva.
El alcalde de Londres, Sadiq Khan, quiere ampliar el área de la zona medioambiental a todo el Gran Londres a partir de finales de agosto.
La mala calidad del aire de Londres ha ocupado la política británica durante décadas. En 1952, la quema de carbón y un período de calma llevaron a la «gran smog». Esto cobró muertes e inició la Ley Nacional de Aire Limpio. En 2003, Londres se convirtió en una de las primeras ciudades importantes del mundo en introducir un cargo por congestión de £ 15 por día para los conductores que conducían al centro de Londres. En 2015, como alcalde de Londres, Boris Johnson anunció la introducción de la «Zona de Emisiones Ultra Bajas», que impondría un peaje adicional a los automóviles con emisiones particularmente altas cuando condujeran por el centro de la ciudad.
El sucesor de Johnson en Londres, el Partido Laborista Sadiq Khan, implementó los planes en 2019 y amplió el alcance de la zona medioambiental dos años después. Desde entonces, los propietarios de automóviles diésel y gasolina han tenido que pagar £12,50 por día si no cumplen con el estándar Euro 4 para gasolina y el estándar Euro 6 para vehículos diésel y conducen a áreas urbanas.
Khan ahora quiere extender la zona ambiental a todo el Gran Londres a partir de finales de agosto. Esto ha provocado una feroz resistencia en las comunidades suburbanas. La zona de bajas emisiones ha estado en los titulares durante días y ha provocado conmociones hasta en la política nacional.
Peaje con efecto polémico
Esa es la razón de la emoción. sorprendente resultado de las recientes elecciones generales en el distrito electoral de Uxbridge y South Ruislip al oeste de Londres, donde los conservadores defendieron por poco el escaño del dimitido Boris Johnson, a pesar de que todas las encuestas pronosticaban una derrota para los laboristas. Los conservadores lograron convertir la ira por la expansión de la zona ambiental en votos de protesta contra Khan y el Partido Laborista.
Aunque el objetivo de una mejor calidad del aire no es muy controvertido en principio, las opiniones pueden estar divididas sobre los beneficios de la «Zona de Emisiones Ultra Bajas». Una regla general es que los vehículos de gasolina y diésel matriculados a partir de 2005 y 2015 respectivamente cumplan con los estándares Euro. Entre el 85 y el 90 por ciento de los vehículos en el Gran Londres son compatibles con el estándar, y se puede suponer que los modelos «sucios» desaparecerán de las carreteras británicas más temprano que tarde de todos modos.
El beneficio de la zona ambiental extendida para mejorar la calidad del aire es científicamente controvertido. Algunos expertos argumentan que las restricciones más estrictas a la compra de autos y taxis nuevos serían más efectivas. Sin embargo, sobre todo, el impuesto medioambiental tiene un efecto regresivo y supone una carga principalmente para los ciudadanos más pobres y las pequeñas empresas que dependen de los coches o furgonetas de reparto y que no pueden permitirse fácilmente un vehículo nuevo. Sin embargo, los coches nuevos y grandes que circulan ostentosamente por el lujoso distrito londinense de Kensington en los meses de verano se ahorran el peaje diario de 12,50 libras esterlinas.
Cruel prueba para el trabajo
La derrota en Uxbridge y South Ruislip y la oposición al impuesto ambiental han despertado al opositor Partido Laborista. El líder del partido, Keir Starmer, dijo que su camarada londinense Khan tenía que pensar en las consecuencias de la zona ambiental más estricta. La diputada de Starmer, Angela Rayner, agregó que con el costo de vida en alza, los ciudadanos no están dispuestos a tragar una tarifa adicional sin medidas compensatorias. Khan, sin embargo, quiere ceñirse al peaje, lo que significa que está poniendo a prueba al laborismo de cara a las elecciones generales, que tendrán lugar a más tardar en enero de 2025.
En el Partido Conservador, aquellos que durante mucho tiempo han estado insatisfechos con la agenda verde de los Tories están hablando. Bajo Theresa May, Gran Bretaña se impuso el requisito legal de lograr la neutralidad climática para 2050. Boris Johnson se vio a sí mismo como un pionero verde, razón por la cual su gobierno Prohibición de venta de vehículos nuevos de gasolina y diésel a partir de 2030 y emitió especificaciones estrictas para el reemplazo de los sistemas de calefacción a gas.
Los conservadores de derecha sienten el aire de la mañana
Ahora representantes del ala derecha del partido, como el exjefe negociador del Brexit David Frost, enfatizan que los resultados electorales en Uxbridge y South Ruislip muestran que una política climática menos ambiciosa con menos regulaciones y cargas afecta a los votantes. El hecho de que la implementación concreta de objetivos climáticos puede generar resistencia también se ha demostrado en el continente europeo en el movimiento de chalecos amarillos francés, el surgimiento del movimiento campesino-ciudadano holandés y en los resultados del referéndum suizo.
El primer ministro Rishi Sunak indicó flexibilidad y afirmó que si bien se apegaba al objetivo de neutralidad climática para 2050, todas las medidas debían ser «proporcionadas y pragmáticas». En cualquier caso, la política climática no parece ser la máxima prioridad de Sunak. Esa es la conclusión a la que llegó un panel asesor científico del gobierno a fines de junio.Gran Bretaña se ha quedado atrás en sus objetivos en cuanto a aislamiento de edificios, reducción de emisiones del tráfico o generación de electricidad con energías alternativas.
Queda por ver si un menor nivel de ambición en la política climática reduciría la brecha entre los conservadores y los laboristas en las encuestas de opinión. Una encuesta publicada en The Times sugirió lo contrario esta semana: según él, casi el 60 por ciento de los votantes conservadores que están coqueteando con un movimiento laborista en las próximas elecciones creen que Sunak no está yendo lo suficientemente lejos en la lucha contra el cambio climático.