Para su primer proyecto de estudio, Nolan se unió a Warner Bros. para el thriller criminal de 2002 «Insomnia». Una nueva versión de una película noruega de 1997, la película fue protagonizada por Al Pacino como el detective de Los Ángeles Will Dormer, quien viaja a Nightmute, Alaska, para ayudar a investigar el asesinato de una adolescente. Dormer, quien está bajo investigación de Asuntos Internos por su conducta en casos anteriores, se enfoca en el asesino, Walter Finch, interpretado por Robin Williams, quien en ese momento estaba en modo de ‘papel dramático’ completo, y también interpretó al técnico fotográfico solitario Seymour Parrish. en «One Hour Photo» ese mismo año.
Y aunque la película tenía similitudes con «Memento» con su narrador igualmente poco confiable que comienza a cuestionar sus propios procesos mentales, «Insomnia» era una película mucho más convencional. De hecho, sigue siendo la película más convencional de Nolan 20 años después. Teniendo en cuenta el amor del director por la ficción detectivesca, tiene sentido que se sintiera atraído por el thriller policial, especialmente considerando que contenía lo que él llamó (a través de MovieWeb) una «situación psicológica fascinante y muy evocadora». Pero aún se destaca como una entrada notablemente no al estilo de Nolan en la filmografía del director, y una desviación de la realización cinematográfica creativa de «Memento».
Quizás es por eso que Nolan realmente no lo ve como una verdadera continuación de su película revelación. Cuando se le preguntó por qué eligió «Insomnia» después de tener tanto éxito con «Memento», dijo:
«Para ser honesto, comencé a trabajar en Insomnia algunos meses antes de que ‘Memento’ se estrenara en los cines, así que realmente no tenía que ver ‘Insomnia’ necesariamente como una continuación en el sentido de que la gente lo cuestionaría porque nadie Realmente sabía hasta qué punto llegaría ‘Memento’ en ese momento. Pensé que debería ser libre de hacer lo que me inspirara y me gustara. Encontré la película original muy inspiradora».