La carrera del jugador más veterano de la liga terminará esta primavera, tal vez el viernes. Con Forster se despide uno de los defensores suizos más dominantes de su generación.
Recibiendo un último aplauso: Beat Forster se despide del público de Biel.
Como Arno Del Curto Una vez le preguntaron cómo uno se convierte realmente en campeón, parte de su respuesta fue la siguiente: «Necesitas un defensor dominante al que puedas empujar, como Beat Forster».
Del Curto llevó a Forster a Davos en 1999, aunque en realidad quería ir a Berna: cuando era adolescente, Forster estaba entusiasmado con el SCB y llevaba con orgullo una camiseta con el número 31 de Renato Tosio en la espalda. Pero ante la insistencia del entrenador, pasó al campeón récord HCD. Había 5.000 francos en dinero de bolsillo y un lugar para dormir en el sofá de su hermano mayor Ruedi, que también se había mudado de Herisau a Davos.
De la mano del exigente Del Curto, Forster debutó en la Liga Nacional a los 17 años. Gran cosa, pero después del partido el delantero estadounidense Kevin Miller bromeó diciendo que Forster tenía un poco de barriga. Y hace una apuesta: si consigue perder cuatro kilos en cinco semanas, recibirá 100 francos como recompensa. Forster golpea y gana. Es, sobre todo, una experiencia clave: nota las altas exigencias en el sector profesional. Y se convierte en un profesional modelo con unos valores de fitness fenomenales.
En el HCD ascendió hasta convertirse en un jugador destacado, aunque en los primeros años no conocía todas las reglas no escritas. Él dice: “Recuerdo que una vez nos excedimos y al día siguiente Sandro Rizzi vino a verme en el entrenamiento y me preguntó qué le diría si Arno me preguntara sobre lo de anoche. De hecho, quería decir que estaba en casa a la 1 o 2, pero Rizzi me dijo que me limitara a la verdad porque Arno conocía todos los detalles de todos modos. Entonces solo dije: a las 6 en punto. Arno sólo tuvo problemas con esto cuando se decepcionó en el entrenamiento. Aprendí esto desde el principio: si puedes divertirte, también puedes entrenar”.
Esta máxima le ayudó a madurar a lo largo de los años hasta convertirse en uno de los mejores, más completos e influyentes defensores del hockey sobre hielo suizo. Se proclamó campeón en seis ocasiones y completó torneos mundialistas y olímpicos. Y como rey del penalti, provoca miedo y terror entre los delanteros contrarios.
Forster es ahora el jugador de mayor edad de la liga, por delante de su excompañero del HCD Andrés Ambühl.
Forster ganó cinco títulos sólo en HC Davos. Se pelea con Del Curto y vuelve a encontrar la paz. Las mareas de una carrera profesional que ya abarca 24 años. En el que Forster se reinventaba continuamente. Y todavía hoy juega al más alto nivel, a pesar de que era… su excompañero Andrés Ambühl Es el jugador más viejo de la liga.
Forster, de 41 años, sigue afirmando a día de hoy que no le debe tanto a ningún entrenador como Del Curto. Pero su radio se extendió mucho más allá de Davos. Forster dejó su huella en el ZSC, con el que se proclamó campeón en 2008. Poco después, forzó su regreso a Davos a pesar de que su contrato seguía vigente. El HCD tuvo que pagar una multa de casi un millón de francos: sigue siendo el traspaso más caro de la historia del hockey suizo y provocó que se modificaran las normas con el «Lex Forster».
Forster nunca hizo públicos los motivos exactos de su salida de Zúrich, pero hoy dice: “Tal vez hoy no lo haría de la misma manera. Pero mi decisión estaba tomada, simplemente ya no funcionaba en el ZSC, busqué una conversación internamente varias veces. No me arrepiento de haberme ido. En 2007/08 salí campeón con el ZSC y en 2008/09 con el HCD. No hice todo mal”.
Forster fue persona non grata en el ZSC durante años, pero eso nunca pareció molestarle demasiado; una cierta indomabilidad es parte de su personalidad. Dice: “Nunca me interesó la opinión pública. Es importante que me respeten en el equipo. Y así fue siempre». La actitud de Forster a veces se ha interpretado como arrogancia, por ejemplo por frases como ésta: «Algunos jugadores dicen algo y no lo hacen. Algunos hacen algo y no dicen nada. Soy alguien que dice algo y luego lo hace».
Pero en realidad eso no es más que la verdad: Forster no es un bocazas, su palmarés lo atestigua de manera impresionante. Uno se pregunta por qué nunca llegó a la NHL, dadas sus habilidades y su postura, 1,85 metros y casi 100 kilos. Phoenix lo seleccionó en la tercera ronda en 2001, lo cual fue muy temprano dadas las circunstancias del momento.
Pero para Forster, la NHL parecía un planeta lejano y misterioso. Dice: “En abril de 2001 estuve en el Mundial Sub-18 en Finlandia. Teníamos un equipo muy fuerte y llegamos a la final. el agente de Severin Blindenbacher Me preguntó quién era realmente mi asesor. Pero yo no tenía uno. Casi no lo podía creer, dijo muy emocionado que tenía que registrarme inmediatamente para el draft de la NHL. Así que tuve que organizar la autenticación en una comisaría de policía finlandesa. Todo fue muy extraño. Pero el draft fue una experiencia genial. Los Coyotes eran dueños de esa época. Wayne Gretzky, quien luego nos invitó a cenar. No tenía idea de la NHL. Y luego estoy allí en el número 18 y Gretzky está agitando mi paleta. ¿Qué más podrías querer?».
Nunca se firma un contrato en el extranjero, pero Forster dice que no se lamenta en el extranjero. No sabe si podría haberse desarrollado allí. El que creció en la tranquila Herisau.
En Biel, Forster tomó bajo su protección a la actual defensa de la NHL, Janis Moser.
En Suiza, sin embargo, Forster ciertamente logró triunfar. Lleva siete años jugando en el Biel después de que el HCD le anulara una opción de contrato. En 2017, Biel aún no había despertado: hacía 27 años que el club no ganaba una serie de play-off. En las primeras entrevistas, Forster habló del objetivo de ganar el campeonato, y por ello fue criticado internamente. Él dice: “Se dijo: ‘No se puede decir eso, estamos aquí en Biel’. Y yo pensé: Sí, ¿y qué? Ésa fue una de mis tareas más importantes aquí: cambiar el pensamiento, cambiar la mentalidad. Hemos avanzado mucho en todos los aspectos”. Forster casi experimentó la máxima satisfacción: en 2023, Biel estaba a sólo una victoria del título de campeonato contra el Ginebra/Servette.
Pero, independientemente de los resultados, difícilmente se puede subestimar la importancia de Forster para EHC Biel. Asumió un papel de liderazgo en esta organización joven e inexperta. Y se convirtió en un modelo a seguir, por ejemplo. Janis Moser, la defensa actual de la NHL, sobre quien Forster dice: “Era un jugador joven atento y con ganas de aprender. Rápidamente nos llevamos bien porque vemos el juego de manera similar. Trabajamos mucho juntos y él destacó los aspectos que eran valiosos para él. Estoy muy orgulloso de su desarrollo».
Forster seguirá trabajando con defensores jóvenes en el futuro: permanecerá en Biel como entrenador asistente una vez finalizada su carrera. Para el jugador Forster, sin embargo, el telón final podría caer este fin de semana. El viernes disputará su partido número 237 de play-off y desde hace tiempo es el único poseedor del récord; Tal vez sea su último momento: en la serie de cuartos de final contra el ZSC Lions, Biel está perdiendo 0:3, con la próxima derrota el equipo se irá de vacaciones y Forster se retirará. Él será extrañado.