Ruud Schilders, administrador de mastodon.world, tenía alrededor de 100 personas en el servidor antes de la adquisición de Twitter en 2022. Las nuevas suscripciones vieron el pico de la cantidad de usuarios activos en alrededor de 120 000 en noviembre, dice Schilders. Pero con todo ese tráfico nuevo vino un discurso de odio adicional y contenido obsceno. “Me enteré de cosas que no quería saber”, dice Schilders. A principios de febrero, el número de usuarios activos se había reducido a alrededor de 49 000 usuarios activos, muchos más de los que tenía antes el servidor.
Schilders ha contratado moderadores de contenido y cuenta con fondos de donaciones en el banco para cubrir los costos mensuales del servidor. Pero dice que ejecutar el servidor ahora conlleva una presión adicional. «Eres una especie de persona pública de repente», dice. Planea separar su cuenta personal de mastodon.world para poder publicar más libremente sin estar conectado a su trabajo de administrador.
Parte del atractivo de Mastodon es que los usuarios tienen más poder para bloquear el contenido que ven que en las redes sociales convencionales. Los administradores del servidor crean reglas para sus propias instancias y pueden expulsar a los usuarios que publican discursos de odio, pornografía y correo no deseado o trollear a otros usuarios. Las personas pueden bloquear servidores completos. Pero la naturaleza descentralizada de Mastodon hace que cada instancia tenga su propia red, colocando la responsabilidad legal en las personas que la ejecutan.
Los administradores deben cumplir con las leyes que rigen a los proveedores de servicios de Internet dondequiera que se pueda acceder a sus servidores. En los EE. UU., estos incluyen la Ley de derechos de autor del milenio digital, que otorga a las plataformas la responsabilidad de registrarse y eliminar el material protegido por derechos de autor, y la Regla de protección de la privacidad en línea de los niños, que cubre el manejo de los datos de los niños. En Europa, existe la ley de privacidad GDPR y la nueva Ley de Servicios Digitales.
La carga legal para los administradores de servidores de Mastodon pronto podría aumentar. La Corte Suprema de los Estados Unidos considerará los casos que se centran en la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones. La disposición ha permitido que las empresas de tecnología florezcan al absolverlas de la responsabilidad de gran parte de lo que sus usuarios publican en sus plataformas. Si el tribunal fallara de una manera que alterara, debilitara o eliminara la ley, las plataformas tecnológicas y las entidades más pequeñas como los administradores de Mastodon podrían estar en apuros.
“Alguien que ejecuta una instancia de Mastodon podría tener una responsabilidad mucho mayor que la que tuvo”, dice Corey Silverstein, un abogado que se especializa en derecho de Internet. “Es un gran problema”.
Mastodon fue solo una de varias plataformas que atrajeron nueva atención cuando algunos usuarios de Twitter buscaron alternativas. También hay Post.news, Hive Social y Spill. Casey Fiesler, profesor asociado de ciencias de la información en la Universidad de Colorado Boulder, dice que muchas plataformas sociales nuevas experimentan una popularidad fugaz, impulsadas por un catalizador como la saga de Twitter. Algunas desaparecen, pero otras crecen gradualmente hasta convertirse en redes más grandes.
“Son muy difíciles de hacer despegar porque lo que hace que las redes sociales funcionen es donde están tus amigos”, dice Fiesler. “Esta es una de las razones por las que las migraciones de plataforma tienden a ocurrir de manera más gradual. A medida que más personas que conoces se unan a una plataforma, es más probable que te unas”.