El cohete más grande que jamás haya despegado requiere una cantidad sustancial de actualizaciones antes de su segundo vuelo de prueba, reveló el CEO de SpaceX, Elon Musk, el fin de semana pasado.
Musk hizo los comentarios el 24 de junio durante una Discusión de Twitter en vivo con la periodista de Bloomberg Ashlee Vance, diciendo que se necesitan «mucho más de mil» cambios antes del segundo vuelo de prueba de Starship, cuya fecha aún no se ha fijado.
Fiel al espíritu de la compañía de moverse rápido y romper cosas, el jefe de SpaceX estima un 60 % de posibilidades de éxito para la próxima misión de prueba, habiendo evaluado un 50 % de posibilidades de éxito para el primer vuelo. A Prototipo de nave estelar despegó desde el sitio de lanzamiento de SpaceX en Texas el 20 de abril, pero entró en una caída fatal unos cuatro minutos de vuelo y tuvo que ser destruido.
El ajuste más notable al Starship de 394 pies de altura (120 metros) será el cambio a un «enfoque de puesta en escena en caliente», dijo Musk a Vance. Bajo esta estrategia de lanzamiento revisada, los motores en la etapa superior del cohete se encenderán antes de separarse del propulsor, en un movimiento destinado a mejorar el rendimiento.
“Hicimos una especie de cambio de última hora que es bastante significativo para la forma en que funciona la separación de etapas”, explicó Musk. «Hay una ventaja significativa de la carga útil a la órbita con la puesta en escena en caliente que, de manera conservadora, es un aumento de aproximadamente el 10%».
Con más detalles, Musk dijo que la estrategia requiere que la mayoría de los 33 motores de refuerzo se apaguen antes de la separación de la etapa, y con algunos aún activos, los seis motores Raptor en la etapa superior se encenderán mientras aún están conectados al refuerzo. Esto evitará la pérdida temporal de empuje que tradicionalmente ocurre durante la separación de etapas, dijo Musk.
Durante el vuelo inaugural de Starship, el cohete cayó en una caída antes de la separación de la etapa. El la secuencia de autodestrucción resultante no se desarrolló según lo planeado, con el cohete explotando finalmente unos 40 segundos después de recibir la orden. Y sin una trinchera de llamas o un sistema de diluvio para sofocar la furia del cohete en el lanzamiento, Starship causó daños considerables en la plataforma, con polvo cayendo a unas seis millas del sitio de lanzamiento. La Administración Federal de Aviación (FAA) dejó en tierra el cohete en espera de una investigación, y el La propia FAA se convirtió en objeto de una demanda.con grupos conservacionistas diciendo que el lanzamiento nunca debería haberse permitido.
Como concepto, el hot-staging no es nada nuevo; Los cohetes rusos han estado haciendo esto durante décadas. Dicho esto, el cambio no es sutil y requiere un ajuste serio del amplificador. Específicamente, la parte superior del propulsor estará equipada con una extensión para proteger al cohete del plasma súper caliente que sale de los motores de la etapa superior, dijo Musk. La extensión incluirá una serie de respiraderos, proporcionando una salida para el escape que escapa de la etapa superior y previniendo la etapa superior de aniquilar el refuerzo de abajo. Musk dijo: “Creo que esto es lo más arriesgado para el próximo vuelo”.
Musk no tuvo mucho que decir sobre los otros cambios requeridos, pero habló sobre los motores Raptor alimentados con metano, de los cuales media docena no se encendió o falló durante el lanzamiento inaugural de Starship. El cohete condenado estaba equipado con una «mezcolanza» de motores construidos en varios momentos, dijo, y una solución recientemente implementada para reducir las fugas de combustible debería resultar en mejoras, según Musk.
También proporcionó una actualización sobre la plataforma de lanzamiento y las diversas disposiciones que se están tomando para evitar que se repita el primer y muy dañino lanzamiento. Musk describió el «sándwich de acero» y el concreto que se está construyendo debajo de la plataforma, que debería «dejar la base de la plataforma en mucho mejor estado que la última vez». Un sistema de diluvio, que Musk comparó con un cabezal de ducha invertido, también funcionará para someter al cohete, que ejerce un asombroso empuje de 16,5 millones de libras en el despegue (suponiendo que los 33 Raptors estén funcionando). Musk dijo que el cohete despegará con un acelerador más alto la próxima vez, lo que permitirá una salida más rápida del soporte de lanzamiento, lo que le dará al cohete menos tiempo para infligir daño.
No se dio una fecha de lanzamiento para el segundo vuelo de prueba. “Hay muchas variables aquí que están fuera de nuestro control”, dijo Musk—una probable referencia a la licencia de lanzamiento pendiente de la FAA. “Creemos que, probablemente, las actualizaciones de la plataforma de lanzamiento, el propulsor y el barco, estarán listos en unas seis semanas”, agregó, en una típica promesa de Muskian.
Independientemente de cuándo Starship pueda volver a volar, será fascinante ver cómo estos y otros ajustes mejorarán el cohete de carga pesada, que SpaceX eventualmente usará para transportar tripulaciones, carga y naves espaciales a varios lugares del sistema solar.
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