La Asamblea Nobel otorgó hoy al genetista sueco Svante Pääbo el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su investigación sobre los orígenes humanos.
Pääbo ha estado estudiando el ADN antiguo desde la escuela de posgrado, cuando logró aislar muestras de ADN de momias egipcias en un museo alemán. Desde entonces, Pääbo se ha hecho un nombre investigando los orígenes genéticos y la diferenciación de las especies de homínidos, yendo mucho más atrás en el tiempo que el Antiguo Egipto.
Pääbo es actualmente el director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania y es profesor en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa en Japón.
“A través de su investigación pionera, Svante Pääbo logró algo aparentemente imposible”, dijo el Comité del Nobel en el comunicado de hoy. liberar anunciando el premio. “La investigación fundamental de Pääbo dio lugar a una disciplina científica completamente nueva; paleogenómica.”
Uno de los logros más significativos del trabajo de Pääbo fue la idea, una vez reveladora y ahora aceptada, de que los humanos (Homo sapiens) se cruzaron con los neandertales (Homo neanderthalensis), y muchos humanos hoy en día llevan ADN neandertal. Otro fue el descubrimiento de los denisovanosun enigmático grupo de antiguos homínidos que también cruzado con nuestra especie.
No es el primer roce de Pääbo con los Nobel. En sus memorias de 2014 Hombre de Neandertal, Pääbo revela que “había crecido como el hijo extramatrimonial secreto de Sune Bergstrom, un conocido bioquímico que había compartido el Premio Nobel en 1982”. Cuarenta años después, Pääbo tiene su propio Nobel.
Los ganadores del año pasado del Premio de Fisiología o Medicina fueron David Julius y Ardem Patapoutian, por sus investigaciones sobre los receptores de la temperatura y el tacto. Aunque la paleogenómica es bastante diferente de las ciencias físicas, tiene implicaciones para estas últimas: comprender el flujo de genes antiguos puede ayudar a los científicos a comprender mejor el sistema inmunológico humano.
Por ejemplo, algunos genes que heredamos de los neandertales afectan nuestra respuesta inmunológica a las infecciones, según el Nobel. liberar. Y la versión de Denisovan de un gen llamado EPAS1, común en los tibetanos de hoy en día, está asociada con adaptaciones para vivir en altitudes elevadas.
Una pregunta más amplia, precisamente qué hace que los humanos sean únicos entre los homínidos, requerirá mucha más investigación. Pero el trabajo de Pääbo ha sido crucial para nuestra comprensión hasta el momento, y las nuevas tecnologías y métodos harán que el pasado sea más tangible que nunca.
El resto de los premios Nobel se repartirán en las próximas dos semanas; los anuncios se transmiten en vivo en youtube. puedes ver todo los ganadores del premio aquí.
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