Para una industria que rara vez tiene noticias importantes, esta fue una semana terriblemente grande para la realidad virtual. Como era de esperar, todos los puntos de datos importantes están relacionados con el único benefactor de la industria en estos días, Meta, que logró aumentar el costo de entrada a su ecosistema de realidad virtual, se encuentra en una nueva batalla con el gobierno de EE. UU. por la realidad virtual y anuncia que había, nuevamente, gastado una gran cantidad de dinero en sus esfuerzos de Reality Lab este trimestre.
La noticia más extraña fue definitivamente el movimiento aparentemente sin precedentes de Meta para aumentar los precios del Quest 2 en $ 100. Este es, nuevamente, un auricular de un año que Meta supuestamente ha estado vendiendo con pérdidas para atraer a más consumidores al mercado. Este fuerte aumento lleva el precio de entrada de $299 a $399 e indica que la voluntad de la compañía de subsidiar los auriculares para que sean relevantes tiene sus límites.
Esta suba de precios viene acompañada de niveles récord de inflación y un mercado de valores hostil que ha dado un golpe particularmente fuerte al precio de las acciones de Meta. Las acciones de la compañía ahora cotizan por debajo de donde estaban hace 5 años y el gasto en Reality Labs se ha convertido en una preocupación más pertinente para los inversores a medida que el crecimiento de los ingresos de la compañía comienza a desvanecerse.
La realidad virtual y el metaverso se están convirtiendo en esfuerzos muy costosos para Meta. La compañía anunció el miércoles que había gastado $ 2.8 mil millones en Reality Labs solo en el segundo trimestre, una cifra que muestra que los sueños del metaverso de la compañía son más que un simple discurso de marketing tonto y siguen siendo una apuesta financiera sustancial con pocas ventajas a corto plazo en una arena donde muchos Los grandes gigantes tecnológicos parecen haber reducido su inversión en I+D en los últimos años.
Lo que vale la pena recordar es por qué Meta siguió la estrategia de vender auriculares al costo para empezar. Este no era el plan inicial de la compañía, los auriculares Rift y sus controladores se vendieron al por menor por casi $ 800 cuando se lanzaron y fue solo después de años de caídas de precios que la compañía pudo escalar las ventas del dispositivo. Eso fue, por supuesto, una pieza de hardware que requería una PC para juegos y tenía competidores cercanos a precios similares.
Avance rápido 5 años y todavía puede haber un puñado de auriculares, pero la piedra angular del crecimiento del número de auriculares recientemente parece estar fijada exclusivamente al Quest 2, que es el punto de entrada de menor costo en el mercado. El aumento de los precios de los productos de hardware tecnológico en la mitad de su ciclo de vida ciertamente sugiere un error de cálculo fundamental y es menos probable que la empresa lo repita.
A medida que la compañía avanza hacia el lanzamiento de sus auriculares «Project Cambria» que, según Bloomberg, se llamarán Quest Pro y los rumores apuntan a un precio de $ 1500, parece que la industria de la realidad virtual se verá obligada a competir en los méritos relativos. de su ecosistema y justificar algo más cercano al verdadero costo de su hardware para los consumidores. Este sería un cambio grande y repentino para Meta y me pregunto cuán grande será la audiencia de usuarios para un auricular de $ 1,500 en 2022, incluso uno con un enfoque «profesional».
Los esfuerzos de Meta no se llevan a cabo completamente en soledad. Sony anunció nuevos detalles sobre sus auriculares de segunda generación esta semana, y Apple ha estado invirtiendo mucho en el lanzamiento de un auricular de realidad mixta que se ha retrasado mucho, un dispositivo que puede costar más de $ 3,000 cuando finalmente se lance y sin duda servirá como un valor atípico en su conjunto de productos «Pro».
Sin embargo, Apple parece estar a punto de obtener una ventaja cuando se trata de adquirir nuevas empresas y productos en el espacio de la realidad virtual. Los esfuerzos de Meta por gastar mucho para ganar en grande en el metaverso encontraron un desafío bastante preocupante el miércoles cuando la FTC anunció que estaban demandando para bloquear la compra por parte de Meta del desarrollador de VR Within, el estudio detrás de la aplicación de fitness VR Supernatural. Una parte del acuerdo, que supuestamente fue por más de $ 400 millones, sería una reprimenda bastante sorprendente de una de las únicas oportunidades de salida de la industria de la realidad virtual, durante una etapa de la industria en la que los ingresos son difíciles de conseguir y las nuevas empresas de realidad virtual no logran ganar. mucho interés de los inversores.
Después de la mayor parte de una década desde la adquisición de Oculus por parte de Facebook, la industria de la realidad virtual todavía depende totalmente de la chequera de Meta como siempre. Una recesión del mercado público está forzando un ajuste en el gasto infinito de la empresa en la subcategoría y está claro que habrá muchos efectos de segundo orden en el camino.