«Dances With Wolves» habría sido una empresa monumental para cualquier cineasta experimentado, mucho menos para un director novato. La épica aventura occidental de tres horas trata sobre un teniente marginado de la Guerra Civil que se encuentra en el lado Lakota Sioux de las Guerras Indias-Americanas. Es una película que invita a la reflexión sobre el Destino Manifiesto de Estados Unidos y el costo de la guerra, aunque ciertamente problemática como narrativa del salvador blanco.
Según The New York Times, la narrativa en expansión se produjo en un lapso de cinco meses en 27 ubicaciones asombrosas en Dakota del Sur. Para complicar las cosas, Costner no solo coprodujo y dirigió la película, sino que también la protagonizó. Entonces, es comprensible que el actor y director tuviera nerviosismo el primer día cuando comenzó la producción. Para empeorar las cosas, estropeó la primera escena. En el 30 aniversario de la película, Costner habló con Yahoo! sobre esos tensos primeros momentos, diciendo:
«Estaba lo suficientemente nervioso como director. Y recuerdo que el primer día, la primera toma que preparé salió mal. Esa es la toma que se supone que debes hacer bien, la primera toma, porque todo el equipo está mirando». como, ‘¿Él sabe lo que está haciendo?'»
Fue la reacción de Costner ante el error lo que verdaderamente mostró cuán inexperto era como director.