Como parte del programa de la industria de este año en el Festival Internacional de Cine Documental de Ámsterdam (IDFA), el productor Ted Hope se sentó con el director artístico del festival, Orwa Nyrabia, para conversar en profundidad sobre su carrera en el cine independiente estadounidense, el futuro de la industria, y las formas en que los cineastas y el público son “entrenados por los principales actores para adaptarse y ajustarse a un proceso creativo que colorea sólo entre líneas”.
Hope, que está en IDFA para apoyar “Invisible Nation” de Vanessa Hope, ha navegado por la escena del cine independiente desde finales de los años 80. El ejecutivo ha producido más de 70 películas, entre ellas “Happiness” de Todd Solondz y, más recientemente, el debut ficticio de Roger Ross William, “Cassandro”. De 2014 a 2020, Hope dirigió las películas originales de Amazon.
“Pasé la mayor parte de mi vida buscando un mentor o una figura paterna y prácticamente no encontré ninguno y, como resultado, quería darle a la gente lo que anhelaba”, dijo Hope sobre sus motivaciones iniciales para ingresar a la industria. El productor, que perdió a su padre a una edad temprana, atribuye al amor de su madre por el cine una enorme influencia en su propia cinefilia, y recuerda con cariño las películas de Charlie Chaplin y Buster Keaton cuando era niño. Su adolescencia en un internado presentó al futuro productor a Stanley Kubrick y Martin Scorsese, alimentando aún más una pasión que lo llevaría a inscribirse en estudios de cine en la Universidad de Nueva York, donde conocería a sus compañeros productores en ciernes James Schamus y Christine Vachon.
El momento de los estudios de Hope en la Universidad de Nueva York coincidió con el auge del VHS. «Cuando llegó la nueva tecnología, aparecieron distribuidores de vídeo que hacían películas a bajo precio, y eso dio origen a la segunda o tercera ola del cine independiente estadounidense», dijo. “Si podías entregar algo por menos de tres millones de dólares, te permitían hacer películas. Ese reconocimiento de que el sistema empresarial en el que nos encontramos dicta un determinado producto me hizo querer descubrir: ¿cómo puedo hacer eso? No pensé que podría conseguir los 2 o 3 millones, así que mis amigos y yo nos propusimos aprender a hacer películas por medio millón de dólares, y funcionó para nosotros”.
La comprensión de Hope de su autoproclamado privilegio y las condiciones fructíferas para su mayoría de edad profesional amplifican la comprensión del productor sobre las disparidades dentro de la industria. “El cine narrativo en Estados Unidos tiene algo así como un 6% de representación femenina detrás de la cámara, pero los documentales están representados de manera bastante equitativa”, dijo la ejecutiva mientras hablaba de las complejidades de trabajar en el mundo del documental.
“En el mundo del cine de ficción, te recompensan con luz verde por poder hablar con confianza y, digamos, con arrogancia, sobre algo de lo que no sabes nada. Estás diciendo: esta es la que va a ser mi película [like]. En realidad, más que cualquier otra cosa, se trata de cómo las personas permanecen en sus trabajos. Pero en forma documental, particularmente en Estados Unidos, tienes que demostrar tu valía en el camino para llegar al siguiente paso”.
“[Invisible Nation] Tomó siete años financiarlo porque era un financiamiento por etapas”, agregó Hope como ejemplo de este patrón en la industria. “Solo se pasa a la siguiente etapa entregando el resultado de la etapa anterior. Para que la gente confíe en usted y le crea, debe demostrar que tiene los bienes. Como resultado, terminas con una representación igualitaria, lo cual es totalmente predecible y como debería ser, pero eso no ocurre en la forma de ficción”.
Hablando de su visión de la industria cinematográfica actual, Hope enfatizó la cuestión de que el panorama actual de los medios gire en torno a la seguridad laboral en lugar de la libertad creativa. «Yo diría que la primera regla del negocio cinematográfico es que lo único que todo el mundo intenta hacer es conservar sus puestos de trabajo», dijo, y añadió: «Cuando estaba en Amazon, les dije a mis ejecutivos: si quieren que lo haga, Si le das luz verde a una película, tienes que decirme que estás dispuesto a dejarla si no lo hago. Eso es lo que me gusta ver: cuando alguien se tira en las vías y suplica que hagamos esto o morirá. Ese nivel de desesperación en un ejecutivo o cineasta me resulta bastante convincente”.
A pesar de lo que podría percibirse como una comprensión negativa del panorama mediático actual, Hope nunca se permite quedarse sin su homónimo. Las fuentes del optimismo del productor incluyen cineastas que trabajan juntos para ofrecer al público diferentes puntos de vista y películas atrevidas e innovadoras y una nueva generación que se ha cansado de ser alimentada con más de lo mismo de una industria cultural “inicialmente basada en la escasez que ahora hecho la transición a la abundancia”.
“¿Por qué quería hacer películas a principios de los 80? Porque pensé que apestaron, no porque los amaba. Estaba tan enojado con las películas que estaban apareciendo en mi época que quería hacer algo diferente. Veo mucha gente que siente lo mismo [nowadays] y creo que eso dará lugar a un gran florecimiento de expresión que radicalizará estética, narrativa y políticamente a todo un grupo de audiencias”.